Una figura folclórica famosa en toda Europa y más allá, el Rey Arturo es conocido como un poderoso gobernante que empuña la legendaria espada Excalibur y comanda a los Caballeros de la Mesa Redonda. Sin embargo, una característica menos conocida del gran héroe es su herencia galesa.
De cualquier manera que se mire, el icónico personaje de Arturo se originó en Gales (o al menos en la parte de las Islas Británicas que eventualmente llegaría a ser conocida como "Gales"). Ya sea como una creación ficticia de la mente del imaginativo escriba galés Geoffrey de Monmouth en el siglo XII, o como un líder tribal medieval real que inspiró la historia.
Como lo expresa la profesora Raluca Radulescu, Directora del Centro de Estudios Artúricos en la Universidad de Bangor, 'Puedes atribuirle a Geoffrey la invención del Rey Arturo de alguna manera. Pero Geoffrey nunca habría hecho de Arturo un rey si Arturo no hubiera tenido ya un punto de apoyo en Gales.'
¿Cuál es la leyenda del Rey Arturo?
Los relatos de los asombrosos actos del heroico Arturo se han difundido ampliamente desde su inicio en la Edad Media, con narradores como el escritor francés Chrétien de Troyes y el poeta inglés Alfred Tennyson haciendo sus propias adiciones y alteraciones al relato fuente para adaptarlo a su audiencia. De hecho, varios de los tropos que asociamos hoy con Arturo, como la imponente fortaleza de Camelot y el Santo Grial que otorga la juventud eterna, se insertaron mucho más tarde en la historia.
En la versión más famosa y temprana de la historia de Arturo, tal como aparece en la Historia Regum Britanniae (Historia de los Reyes de Gran Bretaña) escrita por el monje galés Geoffrey de Monmouth en el siglo XII, la leyenda de Arturo comienza con un rey británico, Uther Pendragon, engendrando un hijo con la esposa de su gran enemigo. Este niño, Arturo, crece para convertirse en un gobernante intrépido que derrota a los sajones (un enemigo de los británicos), luego se dirige al extranjero para luchar contra los ejércitos de Roma. Sin embargo, mientras está ausente, el sobrino de Arturo, Modred, usurpa su trono y se casa con su esposa, Guinevere. Comprensiblemente afligido por esto, Arturo regresa y mata a Modred, pero resulta gravemente herido en el proceso. Es llevado a la mística isla de Avalon para ser curado, y nunca más se vuelve a saber de él.
