Vínculos artísticos, culturales, deportivos y comerciales entre Gales y Japón

El primer y único hermanamiento entre dos sitios del patrimonio cultural mundial de la UNESCO es el del castillo de Conwy en el norte de Gales y el castillo de Himeji en Hyogo, Japón. El hermanamiento coincidió con la Copa Mundial de Rugby 2019 y espera aumentar los intercambios turísticos mientras une a Conwy y Hyogo, y sus respectivos países, a través de su amor compartido por la historia, la cultura de castillos y la comunidad.

Himeji-jo (como se conoce el castillo de Himeji en Japón) recibe el apodo de White Heron Castle (Shirasagijo en japonés), por sus paredes blancas brillantes y su posición alta en la cima de una colina. Es el ejemplo mejor conservado de un sitio de castillo japonés del siglo XVII, que consta de 83 edificios separados hechos principalmente de madera, paredes de tierra enlucidas y techos en capas.

No es solo el castillo de Conwy el que atrae multitudes de Japón; los japoneses tienen un gran amor por Conwy en general, y muchos turistas japoneses se dirigen allí cada año. Fue nombrado como uno de los lugares más pintorescos de Europa por la Asociación Japonesa de Agentes de Viajes, el único lugar del Reino Unido que se ubicó entre los 30 primeros. Para celebrar, Visit Conwy encargó a un chef local que creara 'wushi', una versión galesa en sushi que incluye cordero, berberechos, queso cheddar, puerros y pan de alga.

El cineasta y animador de renombre mundial Hayao Miyazaki, fundador de Studio Ghibli, es un gran admirador de Gales. De hecho, su visita a los valles de Gales en la década de 1980 lo conmovió tanto que se dice que inspiró la primera película animada de Studio Ghibli: Laputa: Castle in the Sky. Observó a los mineros galeses en huelga y vio cómo su lucha por proteger sus medios de vida era un símbolo de la época, reflejando la difícil situación de los mineros del carbón japoneses en su país de origen.

Un trabajo posterior, Howl's Moving Castle, se basa en un libro de fantasía de Diana Wynn Jones, una autora que nació en Londres, pero se crió en Gales durante la Segunda Guerra Mundial. El libro de Jones está ambientado en parte en Gales, pero Miyazaki lleva la historia a una tierra completamente fantástica. Se cree que algunos elementos más pequeños en otras obras de Studio Ghibli se inspiraron en mitos y leyendas galeses.

Muchos artistas galeses se han inspirado en la cultura japonesa y han trabajado o expuesto en Japón, y viceversa. Amgueddfa Cymru, el Museo Nacional de Gales, está asociado con el Museo de Arte Moderno de Japón. En 2018, el museo con sede en Cardiff realizó una exposición muy popular sobre la cultura japonesa titulada "Kizuna", que presentaba transporte japonés, utensilios de té, objetos decorativos, pinturas, manga y otros artefactos culturales.

A menudo hay otras exposiciones de obras de artistas japoneses. En 2019, el trabajo del artista minero Sakubei Yamamoto se exhibe en el Museo Big Pit, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y las piezas de Nobuko Tsuchiya en MOSTYN, Llandudno. Cada año desde 2010, el Festival de Animación Japonesa de Kotatsu ha llevado algunas de las mejores obras animadas de Japón a las pantallas gigantes en los lugares de arte de Gales.

Japón ha albergado obras de muchos creadores galeses en exposiciones colectivas a lo largo de los años. Estos han incluido las obras de David Nash en el Museo de Arte Contemporáneo de Tokio, una colección de obras de Dylan Thomas en Kioto y una exposición de diseño con doce artistas de vidrio y cerámica de Gales en Oita.

Shane Williams MBE, el jugador de rugby de Gales famoso por ser uno de los mejores extremos, o wingers, de todos los tiempos, pasó la mayor parte de sus años jugando para los “Ospreys” de Gales y el equipo nacional de Gales. Sin embargo, entre 2012 y 2015 jugó en el club japonés Mitsubishi Sagamihara DynaBoars como jugador-entrenador. Por otra parte, el mediocampista Junichi Inamoto se unió al Cardiff City Football Club entre 2004 y 2005.

Koji Tokumasu, el presidente de rugby en Asia y una de las figuras responsables de llevar la Copa del Mundo a Japón, su primer anfitrión asiático, se inspiró para enamorarse del juego durante su tiempo en Cardiff como estudiante.

Uno de los primeros objetos japoneses en llegar a Gales fue un cofre lacado fabricado en la década de 1620. El cofre adornado se usó para almacenar objetos de valor, pero ahora se usa como pieza de exhibición. Fue comprado por el hijo del gobernador del castillo de Denbigh, Sir Thomas Myddelton I, quien también compró el castillo de Chirk.

Ha habido muchos otros acuerdos comerciales a lo largo de los siglos que siguieron. Por ejemplo, cuando Japón desarrolló su red ferroviaria en el siglo XIX, utilizó acero y hierro de Dowlais Works en Merthyr Tydfil. Esto se ha reciprocado hoy; Los trenes Hitachi de alta velocidad de Japón se utilizan en el sur de Gales para conectar a la gente con Londres. Se cree que las empresas japonesas emplean a unas 6.000 personas en Gales en la actualidad. Las principales empresas, incluidas Sony y Toyota, tienen presencia aquí y producen exportaciones a Japón por un valor de más de 250 millones de libras esterlinas al año.

Japón también aprecia la calidad de los productos galeses con exportaciones que van desde el queso y el whisky hasta las máquinas contadoras de dinero de precisión que se utilizan a diario en las tiendas de conveniencia de fama mundial de Japón.

Another shared passion between Japan and Wales is rugby. In fact, it was during a match between the two nations in 1975 that Koji Tokumasu, a key figure responsible for bringing the Rugby World Cup to Japan in 2019, fell in love with the game (two years later, Koji would travel to Wales to study Rugby Coaching at Cardiff Metropolitan University). During the World Cup in Japan, Wales received a huge amount of support from the Japanese public, with 15,000 Japanese fans packing into Kitakyushu stadium just to watch the Wales team train – and they even sung a rousing rendition of the Welsh national anthem.

Further rugby-based ties come in the form of Shane Williams MBE, one of Wales’ greatest ever players. Having spent most of his life playing rugby for the Ospreys, based in Swansea, Shane opted to finish his career in Japan, playing for club side Mitsubishi Sagamihara Dynaboars.