Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Gales

Los monumentos y paisajes de Gales son algunos de los más notables del mundo, y no solo nosotros, los lugareños patriotas, pensamos eso. El paisaje de pizarra del noroeste de Gales, los castillos y las murallas de la ciudad del rey Eduardo I, el acueducto y el canal de Pontcysyllte y el paisaje industrial de Blaenavon han sido reconocidos por la UNESCO.

La UNESCO trabaja para proteger y preservar la historia humana, y estos lugares en Gales ahora se encuentran dentro del distinguido directorio de sitios del Patrimonio Mundial en todo el mundo; colocándolos junto al Taj Mahal de la India y el Machu Picchu de Perú como lugares que la organización considera de "valor excepcional para la humanidad".

Los cuatro sitios en Gales varían desde fortalezas medievales que se elevan sobre el campo galés hasta antiguas áreas industriales que alguna vez se atrincheraron en él. Cada sitio ocupa un lugar importante en la historia de Gales, y cada uno seguramente sorprenderá a los visitantes. Aquí hay una introducción a los cuatro sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Gales.

La adición más reciente de Gales a la lista del Patrimonio Mundial, The Slate Landscape of Northwest Wales consta de seis sitios separados alrededor del condado de Gwynedd, que abarcan antiguas canteras, líneas de ferrocarril, molinos y grandes casas señoriales construidas por propietarios que son todas reliquias de la industria de la pizarra de Gales.

La producción de pizarra era un gran negocio en el noroeste de Gales. A fines del siglo XIX, las canteras de la región producían aproximadamente un tercio de la producción mundial de pizarras para techos y, como resultado, se dice que la pizarra galesa se podía encontrar en edificios en casi todos los continentes.

La industria, que empleaba a unas 17 000 personas antes de su constante declive a fines del siglo XX, también contribuyó a dar forma a la identidad del norte de Gales, atrayendo familias a comunidades montañesas de habla galesa como Bethesda y Blaenau Ffestiniog, que aún se enorgullecen en su patrimonio industrial actual.

Junto con los edificios históricos y las atracciones culturales de la zona, el impacto duradero de la industria de la pizarra es más prominente en el paisaje único de la región, con las canteras más grandes que han excavado grandes terrazas en cascada en las montañas de Snowdonia, ahora atravesadas por senderos para caminar (y ocasionalmente ¡tirolinas!) en lugar de las huellas de maquinaria pesada.

Consagrados en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986, los castillos construidos por el rey Eduardo I de Inglaterra durante su invasión de Gales en el siglo XIII se consideran algunas de las fortalezas más impresionantes y mejor conservadas del país.

Hay cuatro castillos en total: Conwy, que se erige alto y poderoso a orillas del río Conwy, Harlech, que se cierne sobre la ciudad homónima desde una colina rocosa, Caernarfon, posiblemente el más grandioso de los cuatro, con sus inmensos muros de piedra y torres poligonales y Beaumaris, un estudio de simetría arquitectónica que, debido a los costos en espiral, nunca se completó por completo. Las ciudades fortificadas que lo acompañan de Conwy y Caernarfon también están incluidas en la lista de la UNESCO.

Los cuatro castillos, repartidos por el condado de Gwynedd en el norte de Gales, fueron supervisados ​​por James of St George, el mayor arquitecto militar de la época, y no se escatimaron gastos en su construcción. Caernarfon costó 25.000 libras esterlinas (22.000 libras esterlinas, más que los ingresos anuales del Tesoro), mientras que se empleó una flota de 450 albañiles para trabajar en Beaumaris. Tal era la mano de obra a disposición del rey que el castillo de Conwy solo tardó cuatro años en construirse.

Además de ser obras maestras de la arquitectura militar medieval, los monumentos también sirven como recordatorios tangibles de la larga y sangrienta conquista de Gales por parte de Eduardo, así como una oda a la fuerza de la resistencia galesa a la que se enfrentó.

Con sus 19 arcos metálicos simétricos sostenidos por pilares de mampostería altos y esbeltos, el acueducto de Pontcysyllte es una maravilla de la ingeniería del siglo XIX. Pero incluso aquellos que no distinguen lo agudo de sus ángulos obtusos quedarán asombrados por la escala y la elegancia del estoico monumento, que aún transporta embarcaciones estrechas en una delgada corriente de agua a unos 38 metros (126 pies) sobre el río Dee.

La estructura y el canal contiguo, que se convirtió en un sitio de la UNESCO en 2009, tiene más de 200 años y fue diseñado por el célebre ingeniero civil Thomas Telford. El proyecto altamente ambicioso, con el acueducto que atraviesa el amplio valle sin el uso de esclusas, se considera su primera obra maestra. Telford pasaría a supervisar más proyectos de construcción en Gales, incluidos los puentes colgantes de Menai y Conwy, dos de los primeros puentes de este tipo en el mundo.

Junto con el acueducto, la lista de la UNESCO incluye 17 km de vía escénica del canal (donde los barcos todavía son tirados por caballos), así como la infraestructura involucrada en la finalización y el mantenimiento del proyecto, como casas de ingenieros y muelles junto al canal.

Hoy en día, el acueducto es un rito de iniciación para los navegantes experimentados, que desafían la travesía escarpada para disfrutar de las vistas panorámicas de la campiña de Llangollen. Los senderistas, con buena cabeza para las alturas, también pueden cruzar, utilizando el camino de sirga que discurre junto al canal.

El Gales actual puede ser conocido por sus paisajes verdes (y las políticas con visión de futuro que ayudan a protegerlos), pero es la industria del carbón la que ha dominado la historia reciente del país, con los valles del sur de Gales como centro del carbón del Reino Unido y producción de hierro durante la Revolución Industrial Británica.

Gran parte de la infraestructura de este período desapareció hace mucho tiempo, pero los edificios y la maquinaria conservados en la antigua ciudad minera de Blaenavon, en el condado de Monmouthshire, se erige como un monumento a esta industria galesa fundamental, y brinda a los visitantes una ventana al impacto del carbón en el paisaje galés y la vida de quienes pasaron largos días explotándolo bajo tierra.

La pieza central del sitio de la UNESCO, que también abarca la ciudad de Blaenavon y su línea de ferrocarril patrimonial, es la antigua fábrica de hierro. Aquí, grandes estructuras de piedra, incluidos colosales altos hornos y los restos de la gigantesca torre de equilibrio de agua (que usó ingeniosamente pesas llenas de agua para levantar vagones de hierro a la vía del tranvía contigua), se ciernen sobre los visitantes.

Una parte particularmente popular del sitio es el galardonado Museo Nacional del Carbón Big Pit. Una mina en funcionamiento hasta 1980, los ruidosos ascensores del museo ahora están llenos de turistas en lugar de trabajadores, que bajan 300 pies bajo tierra a los túneles mineros preservados de la ciudad. Una vez dentro, las visitas guiadas a la luz de las antorchas ofrecen una visión de primera mano de las agotadoras rutinas diarias de quienes tenían la tarea de recuperar el combustible que impulsó el auge industrial de Gran Bretaña.