Dónde encontrar la cultura y las comunidades galesas alrededor del mundo

Si somos honestos, estamos un poco obsesionados con nuestra patria, Gales. Este fuerte vínculo es evidente en todo, desde nuestro emotivo himno nacional, Hen Wlad Fy Nhadau (Land of my Fathers), hasta populares modismos galeses como “Gwell fy mwthyn fy hun na phalas un arall” (“Mejor mi propia cabaña que el palacio de otro”).

Y aun cuando los galeses cruzan fronteras y océanos hacia nuevos pastos, esta conexión, o, para usar el término galés dedicado, hiraeth (anhelo del lugar de donde eres), típicamente permanece, llevando a la formación de comunidades de la diáspora galesa y la creación de negocios con temas galeses a miles de millas de la verde, verde hierba de casa (parafraseando el éxito nostálgico entonado por la leyenda galesa, Sir Tom Jones).

Como resultado, hoy puedes encontrar pequeños bolsillos de cultura galesa en partes del globo donde nunca esperarías encontrarlos, desde casas de té en Argentina hasta coros masculinos en Sudáfrica – todos ofreciendo un sabor tradicional de Gales en entornos no convencionales.

Gales puede jactarse de tener una población de poco más de tres millones de personas, pero encontrarás grupos de galeses reunidos – típicamente alrededor de una pantalla mostrando el rugby – en ciudades a través del mundo, desde Sheffield (Sheffield and District Cambrian Society) hasta Singapur (The St David’s Society of Singapore).

Los galeses estuvieron entre los primeros europeos en establecerse en América, y como tal, los EE. UU. cuentan con algunos de los grupos comunitarios galeses más antiguos del mundo. La Welsh Cambrian Society of Chicago, por ejemplo, data de 1853 y aún organiza un festival tradicional de canto de himnos galeses cada primavera. La ciudad también es hogar de la más joven Chicago Tafia Welsh Society, que se ha asociado con grandes empresas de la ciudad durante los últimos años para iluminar el cielo de la ciudad en rojo, verde y blanco (los colores de la bandera galesa) en celebración del Día de San David.

Tanto Washington DC como la Ciudad de Nueva York también tienen sociedades galesas activas. La primera ofrece clases de galés, mientras que la última organiza encuentros sociales mensuales en el bar de propiedad galesa, The Liberty. En lugar de estar basados en ciudades específicas, algunos grupos de la diáspora estadounidense abarcan estados enteros, incluyendo las sociedades galesas de Colorado, Iowa, Nebraska, Minnesota y Texas.

Mientras tanto, en Europa, encontrarás sociedades sociales galesas establecidas en ciudades capitales incluyendo Edimburgo y París, que datan de 1920 y 1890 respectivamente.

Más lejos de casa, las comunidades de la diáspora te saludarán con un alegre croeso (bienvenida) en metrópolis incluyendo Hong Kong, Tokio y Kuala Lumpur.

Nada evoca tanto un sentido de hogar como disfrutar de una delicia local o sorber una bebida favorita de la infancia. Pero cualquiera que busque probar un sabor tradicional de Cymru podría sorprenderse al encontrarlo en el sur de Argentina.

En 1865, tras crecientes preocupaciones sobre una percepción de anglicanización de Gales, 160 galeses se embarcaron en un viaje hacia un área de tierra en Patagonia que habían comprado al gobierno argentino. Su objetivo era establecer una colonia aislada que sirviera como refugio seguro para la cultura galesa. Los resultados fueron mixtos, pero muchos vínculos con este ambicioso emprendimiento han perdurado hasta hoy, quizás más evidentemente (y entrañablemente) en los tradicionales "cafés galeses" que salpican la ciudad de Gaiman. Con cucharas de amor de madera adornando las paredes y variaciones locales en bara brith (pan de frutas galés) en el menú, lugares como Plas Y Coed traen una rebanada auténtica del sur de Gales a Sudamérica.

Otras incursiones gastronómicas en la cultura galesa están en el menú en Estados Unidos. El primer lugar se lo lleva Snowdonia en Nueva York. Nombrado después de nuestro pico más alto (conocido como Yr Wyddfa en galés), el fresco gastropub en el distrito de Queens sirve cocina propia de Cymru, incluyendo frituras de berberechos y salchichas de Glamorgan. En otros lugares, los visitantes estadounidenses pueden probar un sauvignon blanc de AmByth Estate (traducido como "para siempre" en galés), un viñedo en California, o disfrutar de una pinta de Big Pit Porter de Iechyd Da (que significa "salud" en galés), una cervecería en Indiana.

Si buscas una atmósfera de pub galés en suelo extranjero, ¿por qué no visitar The Welsh Embassy en Phnom Penh, Camboya, dirigida por dos caballeros de Swansea y Caernarfon, o hacer una parada rápida en The Welsh Dragon Bar, en Wellington, Nueva Zelanda, donde las banderas que llevan Y Ddraig Goch (el Dragón Rojo) cubren el techo y las botellas de whisky Penderyn llenan los estantes?

En cuanto a la música, pocas cosas suenan más galesas que un coro masculino en plena voz (los grupos de canto ahora reconocidos como uno de los símbolos de Gales).

La actividad se popularizó como una forma de fomentar la camaradería – y como una fuente de entretenimiento gratuito – para los mineros galeses a principios del siglo XX. Sin embargo, hoy en día, los magníficos tonos metalíferos de los grupos corales galeses pueden ser escuchados resonando más allá de los valles galeses, gracias a grupos dedicados en Oxford, Londres y Dublín, además de Edmonton, en Canadá, Sydney, en Australia y Johannesburgo en Sudáfrica.

Otro pilar del patrimonio musical galés son los eisteddfodau, eventos llenos de concursos que celebran el idioma galés, y campeones de aquellos que lo manejan hábilmente. Se celebran tres versiones principales en Gales cada año, a saber, el Eisteddfod Nacional de Gales, el Urdd National Eisteddfod (para niños y jóvenes) y el Eisteddfod Internacional. Sin embargo, también encontrarás un Eisteddfod bien establecido que tiene lugar cada abril en la iglesia conmemorativa del Dr. Edwards en Edwardsville, Pensilvania. El evento, que involucra concursos de canto y recitales de piano tanto por niños como por adultos, se ha estado llevando a cabo desde 1889. (Incidentalmente, se dice que el fundador de Pensilvania, William Penn, inicialmente planeó llamar a la zona "New Wales", supuestamente porque la región le recordaba al campo galés!)

Otros festivales anuales estadounidenses que promueven y celebran la cultura galesa incluyen el Malad Valley Welsh Festival en Idaho, el Rockmart Welshfest en Georgia y el North American Festival of Wales, que salta entre los estados del norte de Estados Unidos y partes de Canadá. Al otro lado del charco en Europa, también hay un Festival Interceltique de Lorient anual, un festival de verano lleno de actuaciones en Bretaña que celebra los lazos de la región francesa con la cultura celta que comparte con Gales (junto con un puñado de otros países y regiones).

Gales está salpicado de instituciones que cuentan la historia de su rico pasado, desde lugares famosos como el Museo Nacional de Historia de St Fagans, que muestra edificios históricos remodelados de todo el país, hasta asuntos más pequeños y peculiares como el National Coracle Centre, que profundiza en la conexión de Gales con una embarcación inusual. Pero también se pueden encontrar museos dedicados con temas galeses fuera de Gales.

Junto a sus acogedoras casas de té galesas, la ciudad de Gaiman en Argentina alberga una serie de edificios patrimoniales y museos que se centran en los primeros días de la colonia de Y Wladfa. Estos incluyen la primera casa construida por un galés en la región, preservada por dentro como habría estado a mediados del siglo XIX, y una exposición dentro de la antigua estación de tren construida por galeses, que muestra artefactos históricos del período, que van desde pianos hasta rifles.

Exposiciones similares centradas en la vida de los colonos galeses están en exhibición en el Great Plains Welsh Heritage Centre, Nebraska, que es gestionado con amor por un equipo de voluntarios (¡que proporcionan un tour en línea memorable!). Mientras tanto, más estructuras galesas antiguas se pueden encontrar en y alrededor de la ciudad de Filadelfia, Pensilvania, incluyendo la Griffith Morgan House, que fue construida por un marinero galés y data del siglo XVII. La ciudad también es hogar de la sociedad galesa más antigua de los EE. UU., The Welsh Society of Philadelphia, fundada en 1798.

Más cerca de casa, el London Welsh Centre ha sido un centro de cultura galesa en la capital inglesa desde 1920, albergando actuaciones de músicos y oradores galeses, ofreciendo lecciones de idioma galés y albergando un bar histórico que es particularmente popular durante el torneo anual de las Seis Naciones.

A solo un salto de frontera desde North Wales, el Museum of Liverpool tiene una serie de artefactos relacionados con la gran población galesa de la ciudad, incluyendo un plato conmemorativo que marca un Eisteddfod fuera de Gales que se celebró en la ciudad en 1929. El Maritime Museum de la ciudad también tiene un modelo del Mimosa, el barco que transportó al primer grupo de pasajeros galeses a Argentina.