Es una historia que aún fascina a artistas, narradores y generaciones de galeses. ¿Cómo se convirtió esta parte de Argentina en el rincón remoto de Gales? ¿Por qué 150 galeses viajaron 8,000 millas a través del Atlántico para establecer una comunidad remota en América del Sur? ¿Y cómo sobrevivieron, dado que llegaron allí en pleno invierno de 1865, sin encontrar la tierra verde que les prometieron?
La respuesta es una historia de cooperación, compañerismo, resiliencia y algunos soñadores extraordinarios.
A principios del siglo XIX en Gales, los hablantes de galés, muchos de ellos cristianos inconformistas, sintieron que estaban siendo perseguidos por su idioma y cultura. Un informe parlamentario de 1847 sobre la educación galesa (más tarde conocido como La traición de los libros azules) empeoró las cosas al hacer comentarios despectivos sobre el idioma galés. Despreciando a los hablantes de galés y abogando por castigos como el Welsh Not (un trozo de madera que se les da a los niños que hablan galés en la escuela, a menudo colgado del cuello), provocó oleadas de migración de Gales a Estados Unidos. Un ministro inconformista de Bala que se había mudado a Ohio, Michael D. Jones, sabía lo difícil que era para el idioma galés prosperar en su patria. La idea de crear una utopía remota lejos de la influencia del idioma inglés se convirtió en su obsesión.
Un editor e impresor nacido en Caernarfon llamado Lewis Jones pensaba lo mismo. En 1862 viajó al Valle del Chubut, en la Patagonia, acompañado del político liberal galés Sir Love Parry-Jones (cuya hacienda, Madryn, daría nombre al puerto en el que desembarcaron los colonos). Un ministro argentino les ofreció tierras, a pesar de que la región ya estaba ocupada por una tribu indígena.
Más tarde ese año, otro galés, Hugh Hughes, escribió y distribuyó en Gales un folleto que vendía las virtudes de la Patagonia. Las promesas de Hughes de una tierra muy parecida a Gales fueron algo exageradas. A pesar de esto, el folleto convenció a 150 personas, muchas de las comunidades de Aberdare, Mountain Ash y Abercwmboi del valle de Rhondda, para abordar un barco de té, el Mimosa. Embarcando el 28 de mayo de Liverpool, su misión era establecer un nuevo asentamiento galés. Lo llamarían Y Wladfa.
Establecimiento de Y Wladfa
Dos meses y cuatro días después, la Mimosa llegó a la Patagonia. Este no era el idilio que les habían prometido. Era pleno invierno y el Valle de Chubut estaba seco después de una prolongada sequía. Siguieron inundaciones repentinas que destruyeron uno de los primeros asentamientos galeses. El agua dulce también fue difícil de encontrar en estos primeros años, antes de que un miembro del grupo, Rachel Jenkins, hiciera un plan para regar la tierra. Más tarde ese siglo, los cultivos de trigo eran populares y abundantes.
Los galeses también fueron ayudados por muchos de los tehuelches. Enseñaron a los galeses a cazar y trocaron carne de guanaco por pan galés, ayudándolos a instalarse en su nuevo hogar.
Los primeros asentamientos se establecieron en la costa este y muchos sobreviven hasta el día de hoy. Puerto Madryn es ahora una ciudad de 100.000 habitantes, hogar de una enorme planta de aluminio y un próspero lugar turístico para el avistamiento de ballenas. Una estatua de una mujer galesa se encuentra al lado del puerto, mirando hacia el interior, recordando a los visitantes cómo comenzó todo. Cincuenta millas al sur se encuentra Trelew ("tre" para ciudad, "Lew" para Lewis Jones), un centro activo para el comercio de lana. Alberga el Eisteddfod anual de la región y alberga varias escuelas bilingües en galés y español. Alrededor de 30 capillas protestantes galesas también salpican el paisaje, con nombres reconocibles como Moriah y Tabernacl.
Nueve millas río arriba se encuentra Gaiman, hogar del Museo Histórico Regional que celebra la historia de Gales. Este se encuentra en la antigua estación ferroviaria que servía al Ferrocarril del Chubut de finales de la época victoriana (un proyecto también impulsado por Lewis Jones) que ayudó al crecimiento de la región. Las casas de té galesas siguen siendo populares aquí y venden un pariente patagónico del pastel galés bara brith, llamado torta negra en español o cacen ddu en galés; el pueblo de Dolavon también está cerca (dol significa prado en galés y afon significa río).
Otros asentamientos a cuatrocientas millas al oeste llegaron a principios del siglo XX, en un área que se conoció como Cwm Hyfryd (Valle Agradable). Los Andes montañosos cercanos les recordaban mucho más a los galeses su hogar. Sus asentamientos de Esquel y Trevelin (Pueblo del Molino) continúan ocupados hoy.
Hoy
El legado de Patagonia también sigue resonando en Gales, y no solo en la placa de Lewis Jones que ahora brilla en Pool Street, Caernarfon, cerca del sitio de su antiguo hogar. Patagonia ha influido en escritores como Richard Llewellyn, cuyas secuelas de Qué verde era mi valle llevan al personaje de Huw Morgan a la Patagonia (los libros están agotados, pero vale la pena buscarlos: Up Into The Singing Mountain y Down Where The Moon Is Small también cuentan con los títulos más sugerentes a la hora de explorar tierras lejanas).
Gruff Rhys de Super Furry Animals también hizo una aclamada película sobre la Patagonia, Separado, en 2010. En ella, el cantante y músico galés hace un viaje por carretera para buscar a parientes lejanos. Es un viaje tan entretenido y psicodélico como lo son sus brillantes álbumes. El dramaturgo galés Marc Rees también hizo una obra de teatro con National Theatr Wales y el canal de televisión en idioma galés S4C en 2015, 150, sobre los colonos originales de Mimosa, llamados así por la cantidad de ellos que viajaron por los mares. Escenificada en las tiendas de la Royal Opera House en Aberdare, cerca de donde procedían muchos de los colonos, fue un gran éxito de crítica. La Orquesta Nacional de Gales y la arpista Catrin Finch también realizaron una gira por la Patagonia el mismo año ante grandes multitudes, encontrándolos, cantando junto con el mismo hwyl que los galeses en Gales.
Los vínculos entre Gales y la Patagonia continúan floreciendo. El Welsh Language Project continúa haciendo su brillante trabajo en la región, promoviendo el galés en escuelas, talleres y actividades sociales en todo el Valle del Chubut desde 1997. Desde entonces, un coordinador de enseñanza permanente de Gales se ha establecido en la Patagonia, complementado por una red de hablantes nativos de galés argentino. El Centro Nacional para el Aprendizaje del Galés también cruza el Atlántico para apoyarlo, ofreciendo tres becas cada año a patagónicos para estudiar galés en la Universidad de Cardiff o en la Universidad de Aberystwyth.
La organización voluntaria galesa para jóvenes, Urdd Gobaith Cymru, también organiza viajes anuales para todos los miembros de Urdd y jóvenes aprendices de galés para viajar y ser voluntarios en la Patagonia desde 2011. Visite el sitio web de Urdd para obtener detalles de sus últimos viajes y cómo oficiales locales del Urdd pueden ayudar a los participantes a recaudar fondos. Compañías como Teithiau Tango también ofrecen vacaciones en galés en la región, o puedes emprender tu viaje por tu cuenta, libre y salvaje, tal como lo hicieron nuestros antepasados hace tantos años.
Porque si bien la historia de Y Wladfa puede no ser tan simple o romántica como esperábamos, su historia de éxito sigue cantando, fuerte y verdadera.
