Die Partnerschaft zwischen der Burg Conwy in Nordwales und der Burg Himeji in Hyogo, Japan, wurde vom Bürgermeister von Himeji, Hideyasu Kiyomoto, als „Beginn einer wunderbaren Freundschaft“ bezeichnet.
Die einzigartige Partnerschaft zwischen den beiden Burgen entstand kurz nach der Rugby-Weltmeisterschaft, als der walisische Trainer Warren Gatland sein Team für das Turnier 2019 nach Tokio brachte. Es wurde erhofft, dass dies nicht nur die Verbindungen zwischen Conwy und Hyogo stärken würde, sondern auch die weitergehende Beziehung zwischen Wales und Japan, durch eine gemeinsame Liebe zur Geschichte, zur Burgenkultur und zur Gemeinschaft.
Burgen in Wales sind schon lange beliebt bei internationalen Besuchern, einschließlich denen aus Japan, mit über 600 Burgen in Wales - mehr Burgen pro Quadratmeile als in jedem anderen europäischen Land - und vier davon mit dem Status als Weltkulturerbe. 2017 wurde die Initiative „Straßen der Burgen im Wunderland“ nach Beratungen mit der Japanischen Vereinigung der Reiseagenturen (JATA) ins Leben gerufen, um die Zahl der japanischen Touristen zu erhöhen, die Nordwales besuchen, ein Gebiet, das sie typischerweise umgehen.
Die Route erstreckt sich von Newtown bis Anglesey und führt dabei an mehreren walisischen Burgen vorbei. Sie wurde als Reaktion auf einen Anstieg der Besucherzahlen aus Japan um 84 % in den vorangegangenen zwei Jahren entwickelt. Die Partnerschaft zwischen den Burgen von Himeji und Conwy zielte darauf ab, darauf aufzubauen und den Tourismus in beiden Gebieten weiter zu fördern.
Aber warum Conwy und Himeji? Für viele scheint die ummauerte Marktgemeinde Conwy Welten entfernt von den neonbeleuchteten Straßen der Stadt Himeji zu sein, und ihre jeweiligen Burgen, obwohl beide beeindruckend, sehen auf den ersten Blick sehr unterschiedlich aus.
Die Burgen haben jedoch mehr gemeinsam, als man vielleicht denkt. Trotz über 6.000 Meilen Land und Meer, die sie trennen, haben beide Wahrzeichen die Zeit überdauert und sind einige der am besten erhaltenen Beispiele für traditionelle Burgen in den Ländern.
Laut Jim Jones, Geschäftsführer von North Wales Tourism, war eine wichtige Synergie zwischen ihnen, dass die beiden Burgen ungefähr zur gleichen Zeit, im 13. und 14. Jahrhundert, erbaut wurden. Beide Burgen sind auch bekannt dafür, die einzigartigen architektonischen Stile der Kulturen ihrer Heimatländer zu präsentieren.
Die ikonischen Steinmauern und Türme der Burg Conwy spiegeln jene wider, die man in Burgen in ganz Wales sehen kann, während die Holzkonstruktionen und markanten Dächer der Burg Himeji sie sofort als japanisches Wahrzeichen erkennbar machen.
Erbaut im Jahr 1283, ragt die Burg Conwy noch immer über die engen Straßen von Conwy, mehr als 700 Jahre später, mit einer 1,3 Kilometer langen Mauer, die die reiche Geschichte einschließt, die die Stadt geprägt hat.
Einige haben die mittelalterliche Festung, die die am besten erhaltene Sammlung mittelalterlicher königlicher Wohnungen in Wales beherbergt, als eine der am besten erhaltenen in Europa beschrieben. Sie ist eine der vier walisischen Burgen, die neben Caernarfon, Harlech und Beaumaris – alle erbaut von König Edward I. von England – als UNESCO-Weltkulturerbe gelistet wurden.
Ebenso wird die Burg Himeji, die auf einem japanischen Hügel liegt, als das beste erhaltene Beispiel typisch japanischer Burgarchitektur angesehen. Der Bau der Burg begann bereits 1333, nur 50 Jahre nach der Burg Conwy. Heute ist sie vielen als Burg des Weißen Reihers bekannt, wegen ihrer auffallend hellweißen Außenfassade und außerordentlichen Eleganz, die an einen Reiher erinnert, einen Vogel, der für seine Weisheit und tiefe spirituelle Ausrichtung bekannt ist, der in den Flug aufbricht.
Beide Burgen sind erwartungsgemäß zu unglaublich beliebten Touristenzielen geworden, größtenteils wegen ihres UNESCO-Status, der jedes Jahr Tausende von Besuchern anzieht. Doch jenseits ihrer visuellen Anziehungskraft haben Burgen in Wales und Japan bedeutende kulturelle und historische Bedeutung.
Burgen in beiden Ländern wurden hauptsächlich als Verteidigungsstrukturen erbaut und sind heute Symbole kultureller Identität und Stolz. In Wales repräsentieren sie die Geschichte des Widerstands gegen die englische Herrschaft, während sie in Japan Spiegelungen des Feudalsystems und der Samurai-Kultur sind. Die Schlachten, politischen Veränderungen und bedeutenden historischen Ereignisse, die von den Burgen bezeugt wurden, machen sie zu einem wesentlichen Bestandteil der nationalen Identität.
