Was haben japanisches Sushi und Wales gemeinsam? Die Antwort ist Dr. Kathleen Drew-Baker, eine britische Botanikerin, deren Entdeckungen über Algen in Wales halfen, Japans schwindende Sushi-Industrie wiederherzustellen.
Die Forschungsergebnisse von Dr. Kathleen, Dozentin und Forscherin im Bereich Meeresbiologie, vor der Küste von Pembrokeshire, trugen dazu bei, die Algenproduktion zu revolutionieren und unterstützten Sushi dabei, das weltweit beliebte Gericht zu werden, das es heute ist.
Ein Grundnahrungsmittel der japanischen Küche, Sushi, ist zu einem der bekanntesten und beliebtesten internationalen Gerichte weltweit geworden. Heutzutage ist es einfach, ein Restaurant zu finden, das es überall anbietet, sodass es schwer vorstellbar ist, dass es einmal nicht so war. Doch Ende der 1940er Jahre wurde das Ende des Sushis zu einer sehr realen Möglichkeit.
Nori, eine blättrige rote Seetangart, die bei seiner Zubereitung verwendet wird, war knapp geworden. Obwohl es seit Hunderten von Jahren entlang der Küsten Japans geerntet wurde, hatten eine Reihe von Missernten die Versorgung verwüstet. Die Produktion von Nori ging daraufhin stark zurück, da sie zu unzuverlässig geworden war, um ein Land zu versorgen, das sich nach dem Zweiten Weltkrieg dringend wieder aufbauen musste.
Die gute Nachricht war, dass Nori nicht nur ein entscheidender Bestandteil bei der Zubereitung von Sushi war, sondern auch Untersuchungsobjekt von Dr. Kathleen Drew-Baker, einer Dozentin für Botanik an der Universität Manchester zu jener Zeit. Dr. Kathleen hatte ein besonderes Interesse an Meeres- und Küstenbotanik entwickelt, insbesondere an verschiedenen Arten von Seetang, und diese Interessen sollten später einen Einfluss auf die Sushi-Industrie Japans haben.
Während einer Reise an die walisische Küste im Jahr 1949 entdeckte Dr. Kathleen, dass die schlammigen, mikroskopischen Algen, die im Sommer in Muschelschalen gefunden wurden, dieselbe Art waren, die später im Winter zu Seetang heranwuchs – und nicht zwei verschiedene Arten, wie zuvor angenommen. Sie erkannte, dass zum Starten eines Wachstumszyklus Seetangsporen in alten Muschelschalen keimen mussten, was bedeutete, dass Nori das ganze Jahr über produziert und geerntet werden konnte.
Ohne dass Dr. Kathleen es wusste, halfen ihre bahnbrechenden Entdeckungen, Nori zu fördern. Ein von ihr veröffentlichtes Papier zum Thema wurde später von einem japanischen Akademiker entdeckt, der ihre Theorie testete. Es erwies sich als großer Erfolg, so sehr, dass ihre Ergebnisse als Grundlage zur Verbesserung der Nori-Anbaumethoden dienten. Die Produktion des Seetangs erholte sich nicht nur, sondern gedieh infolgedessen.
Nun wird jedes Jahr in Uto, Kumamoto - einer kleinen Stadt im Süden Japans - ein Festival zu Ehren von Dr. Kathleen veranstaltet, die auch liebevoll als „Mutter des Meeres“ bekannt ist, dank ihrer Rolle bei der Rettung der Meeresalgen.
Springen wir 70 Jahre vorwärts, und nur wenige Meilen entfernt von dem Ort, wo Dr. Kathleens Entdeckungen das Sushi unterstützten, hat die Einführung japanischer Zutaten zusammen mit walisischen Produkten durch Chefkoch Gareth Ward in einem der renommiertesten Restaurants in Wales, Ynyshir, zur Verleihung von zwei Michelin-Sternen geführt.
Klein konnte sich Dr. Kathleen vorstellen, dass die Ergebnisse ihrer Arbeit viele Jahre später von Menschen auf der ganzen Welt genossen werden würden, sowie dazu führen würden, dass sie 6.000 Meilen entfernt in Japan zu einer gefeierten Persönlichkeit wurde!
