Eine folkloristische Figur, berühmt in ganz Europa und darüber hinaus, gilt König Arthur als mächtiger Herrscher, der das legendäre Schwert Excalibur führt und die Ritter der Tafelrunde befehligt. Eine weniger bekannte Eigenschaft des großen Helden ist jedoch sein walisisches Erbe.
Wie man es auch betrachtet, der ikonische Charakter Arthur stammt aus Wales (oder zumindest aus dem Teil der Britischen Inseln, der schließlich als „Wales“ bekannt werden sollte). Ob das als fiktive Schöpfung aus dem Geist des einfallsreichen walisischen Schreibers Geoffrey von Monmouth im 12. Jahrhundert oder als realer mittelalterlicher Stammesführer, der die Geschichte inspirierte.
Wie Professor Raluca Radulescu, Direktorin des Zentrums für Artus-Studien an der Universität Bangor, es ausdrückt: „Man kann Geoffrey in gewisser Weise die Erfindung von König Arthur zuschreiben. Aber Geoffrey hätte Arthur nie zu einem König gemacht, wenn Arthur nicht bereits in Wales Fuß gefasst hätte.“
Was ist die Legende von König Arthur?
Erzählungen von den erstaunlichen Taten des heroischen Arthur haben sich seit ihrer Entstehung im Mittelalter weit verbreitet, wobei Geschichtenerzähler wie der französische Schriftsteller Chrétien de Troyes und der englische Dichter Alfred Tennyson eigene Ergänzungen und Änderungen an der Ursprungsgeschichte vornahmen, um sie ihrem Publikum anzupassen. Tatsächlich wurden einige der Tropen, die wir heute mit Arthur verbinden, wie Arthurs imposante Festung Camelot und der ewige Jugend spendende Heilige Gral, viel später in die Geschichte eingefügt.
In der berühmtesten frühen Version der Arthursage, wie sie in der „Historia Regum Britanniae“ (Geschichte der Könige von Britannien) erscheint, die im 12. Jahrhundert von dem walisischen Mönch Geoffrey von Monmouth geschrieben wurde, beginnt die Arthur-Legende mit einem britischen König, Uther Pendragon, der ein Kind mit der Frau seines großen Feindes zeugt. Dieses Kind, Arthur, wächst zu einem furchtlosen Herrscher heran, der die Sachsen (einen Feind der Briten) besiegt und dann ins Ausland zieht, um gegen die Armeen Roms zu kämpfen. Während er jedoch weg ist, usurpiert Arthurs Neffe, Modred, seinen Thron und heiratet seine Frau, Guinevere. Verständlicherweise verärgert darüber, kehrt Arthur zurück und tötet Modred, wird jedoch im Prozess schwer verwundet. Er wird zur mystischen Insel Avalon gebracht, um geheilt zu werden, und wird nie wieder gehört.
