Der australische Cricketspieler Marnus Labuschagne hat etwas gemeinsam mit Jimi Hendrix, Pink Floyd und Fleetwood Mac: Sie alle haben in den Sophia Gardens gespielt, einem wunderschönen Ort am Flussufer, eingebettet zwischen hohen Bäumen, kurz außerhalb des Stadtzentrums von Cardiff.
Es ist seit Jahrhunderten ein Ort für Erholung, Buffalo Bills Wild West Show kam 1891 vorbei - aber in modernen Zeiten ist es der Sport Cricket, der die großen Hits und waghalsigen Aktionen liefert.
Der Glamorgan County Cricket Club zog Ende der 1960er Jahre von seinem ursprünglichen Standort im Cardiff Arms Park um. Seitdem hat sich Sophia Gardens zu einem Stadion mit 16.000 Sitzplätzen und erstklassigen Einrichtungen für Konzerte und Veranstaltungen entwickelt, zusätzlich zu all der Cricket-Aktion. Es war der Austragungsort ausverkaufter Ashes-Testspiele in 2009 und 2015 und setzt die Ausrichtung von One-Day- und T20-Internationals sowie großen internationalen Turnieren fort.
Cricket erfreut sich in Wales großer Beliebtheit. Regelmäßig strömen große Menschenmengen hin, um Glamorgan spielen zu sehen, und spannende neue Formate ziehen neue Fan-Schichten an. Beispielsweise spielen in dem Wettbewerb The Hundred – einem atemberaubenden 100-Ball-Spiel – die Frauen- und Männermannschaften von Welsh Fire Doppelkopf in Sophia Gardens.
Es ist auch der Sitz des National Cricket Centre und von Cricket Wales, die den Breitensport durch Programme wie All-Stars und Dynamos für jüngere Kinder fördern, sowie Programme für benachteiligte Kinder und Menschen mit Behinderungen.
Besonders der Frauen-Cricket boomt. Frauen und Mädchen in ganz Wales betreiben den Sport freizeitmäßig, und ab 2025 wird es einen professionellen Pfad für Mädchen geben, sowie ein professionelles Frauenteam von Glamorgan im Jahr 2027.
Es ist das neueste Kapitel in der Geschichte des Crickets in Wales, die fast so weit zurückreicht wie die Erfindung des Sports selbst.
In der Geschichte hat jede menschliche Zivilisation Spiele gespielt, die das Schlagen von etwas mit einem Stock beinhalten. Aber keines ist so tief in Ritualen, Traditionen und ungewöhnlicher Bekleidung verwurzelt – oder für Außenstehende glorreicher und verwirrender – als das edle Cricket-Spiel.
Wir haben den Engländern diesen wunderschönen Wahnsinn zu verdanken. Sie haben die Regeln des Crickets Mitte des 18. Jahrhunderts offiziell kodifiziert, und das Spiel begann, sich weltweit auszubreiten. Es ist kein Zufall, dass die modernen Hochburgen des Sports in Ländern liegen, wo das Britische Empire seine Spuren hinterlassen hat: Australien, Neuseeland, Pakistan, Indien, Südafrika, die Westindischen Inseln, Sri Lanka, Simbabwe, Bangladesch, Afghanistan und Irland. Das Spiel ist auch in über 100 anderen Ländern weltweit fest etabliert, von Finnland bis Bhutan.
Doch der erste Halt des Crickets war Englands nächster Nachbar: Wales.
Cricket wurde hier erstmals 1771 erwähnt, als ein verärgerter Gentleman in Swansea an seine lokale Zeitung schrieb, um sich über „... das Fluchen und die Verwendung von Eiden, die von jungen Männern und Jungen beim Cricket-Spielen in der Stadt am Sabbat“ zu beschweren. Vielleicht das früheste aufgezeichnete Beispiel für sledging?
Das erste bekannte Spiel fand 1783 in Carmarthenshire statt, wo zwei Teams von Gentlemen antraten, um die Ehre ihrer Anwesen auf gegenüberliegenden Seiten des Flusses Cothi zu verteidigen.
In den Anfangstagen wurde Cricket oft im Rahmen jährlicher Sommerfeste gespielt oder als Auftakt zu großen Banketten. Das Spiel breitete sich allmählich die soziale Leiter hinunter aus, durch den Adel und das öffentliche Schulsystem, und in die Arbeiterklasse von Wales.
Es entsprach der beliebten Ethik des 19. Jahrhunderts der "Muskelchristentum", als Cricket als gesunde Beschäftigung für junge Männer angesehen wurde, die sich sonst weniger gesunden Aktivitäten hingeben könnten. Das Spiel wurde auch von den Industriebaronen gefördert, die Cricketclubs gründeten, um ihre Fabriken und Kohlebergwerke zu vertreten. Cricket war ein Mittel, um eine gesündere, produktivere und nüchternere Belegschaft zu gewährleisten.
In der Mitte des 19. Jahrhunderts gab es blühende Cricketclubs in Städten und Dörfern in ganz Wales. Der South Wales Cricket Club wurde 1859 gegründet und wurde unser erstes vollwertiges regionales Team. Ungefähr zur gleichen Zeit wurden die Regeln des Rugby-Union und Fußballs kodifiziert. Neue Sportmannschaften, die neu erfundene Sportarten spielten, entstanden aus den Cricketclubs als Beschäftigung in den Wintermonaten.
Der größte Sprung nach vorne war die Gründung des Glamorgan County Cricket Clubs im Jahr 1888. Glamorgan wurde – und bleibt – die treibende Kraft im Herzen des walisischen Crickets, die mit den Besten im First-Class-Cricket konkurriert. Dann wurde am 1. Januar 1997 der England and Wales Cricket Board (ECB) als einzige nationale Regierungsbehörde für alles Cricket in England und Wales gegründet.
Im Jahr 1930 wurde der Kapitän von Glamorgan, Maurice Turnbull, der erste Testspieler des Clubs; er bleibt der einzige Mann, der sowohl für Wales Rugby als auch für England Cricket gespielt hat. Wilf Wooller, ein weiterer walisischer Rugby-Star, führte Glamorgan 1948 zu ihrem ersten Grafschaftstitel.
Seit den 1960er Jahren haben einige der weltweit besten Spieler den Club vertreten. Pakistans Javed Miandad und Indiens Ravi Shastri waren dynamische Schlagmänner in den 1980er Jahren. Glamorgan gewann 1993 die Sunday League mit der westindischen Legende Sir Viv Richards, während 1997 der pakistanische Schnellbowler Waqar Younis eine führende Rolle in einem weiteren Meisterschaftstitel spielte. Kürzlich wurde der australische Schlagmann Marnus Labuschagne zum Publikumsliebling in Sophia Gardens.
Was als exzentrisches Vergnügen für die Gentry begann, ist zu einer mächtigen Kraft für Inklusion und Vielfalt im modernen Wales geworden, sowohl für Spieler als auch für Zuschauer.
Mit Dank an das Museum of Welsh Cricket in Sophia Gardens, Cardiff. Für Matchinformationen und mehr siehe Glamorgan CCC.
What began as an eccentric amusement for the gentry has become a powerful force for inclusion and diversity in modern Wales, both for players and spectators.
With thanks to the Museum of Welsh Cricket at Sophia Gardens, Cardiff. For match information and more, see Glamorgan CCC.
