ウェールズのケルト雨林の再生

カンブリア山脈の北の端に、レッド・ツェッペリンのロバート・プラント氏が「天国への階段」を作曲するひらめきを受けた場所があります。この場所からすぐ近くに、25エーカー（10ヘクタール）の森、レフウェッズ・エイニオン（Llechwedd Einion）があります。それは時が昔に戻ったような場所です。

ビロードのような影が、コケで覆われた木々をまだら模様にします。木の上では小鳥がフルートのようにさえずり、小川が静かに流れ、空気は非常に湿っています。この神秘的な場所は温帯雨林で、氷河時代に起源を持ちます。希少種の生息地でもあり、秘密がたくさん隠れています。

温帯雨林は、穏やかで湿度の高い条件の下で盛んに成長します。オーク、カバノキ、ハシバミ、トネリコの木々は、命を与えてくれる雨を必要としています。そして、空気中の湿気を吸収する地衣類、コケ、その他の植物や着生植物は、霧を必要とします。海から吹いてくる風の新鮮な空気はとても重要で、少数の着生植物はアンモニアや排気ガスで汚染された水蒸気では生存できません。北ウェールズと中部ウェールズの急勾配の霧で濡れた谷間は、彼らにとって好条件な場所です。ここでは、これらをケルト雨林と呼びます。

ケルト雨林は驚くほど静寂です。ここはマウンテンバイクで疾走する場所ではありません。マインドフルネス瞑想や森林浴に最適な場所です。または天候に合わせた服装で、スケッチブック、カメラ、双眼鏡を手に散策するのも良いでしょう。ここには、キツネ、アナグマ、カッコウ、ムナフヒタキ、モリネズミなどが生息します。時折、彼らの姿を目にすることができるでしょう。

「子供の頃から古代の森が大好きでした。」と、レフウェッズ・エイニオン（Llechwedd Einion）を管理する保護団体コイティール・アニアン（Coetir Ania‐Cambrian Wildwood）の理事であり、農夫、森林生態学者、自然ガイドでもあるジョー・ホープ氏は言います。「そこには魔法のようでトールキンの小説のような何かがあります。秋の散歩で父と一緒にキノコを採ったり、森の小人の家を探したりしました。私は、私たちの雨林が象徴するケルトの異世界に魅了されています。」

時々、ジョー氏はケルト雨林のウォーキングツアー（Celtic Rainforest walking tours）を少人数の愛好者向けに開催しています。「細かい部分もじっくり見られるように、参加者にはライト付きの手持ちレンズを渡しています。」と彼は言います。「雨林の生態系には自己相似性（フラクタル）のような特性があります。谷や草地をズームアウトしても、最小の地衣類や小さな虫をズームインしても、複雑なパターンを観察することができます。私は皆さんに普段は気づかないようなものを見せるのが大好きです。」

ジョー氏は、レフウェッズ・エイニオン（Llechwedd Einion）という自分の管理地域を探索するだけでなく、フェスティニオグ渓谷に位置するコエド・カドゥ（Coed Cadw ‐Woodland Trust in Wales）が所有するメイリオニズ・オーク・ウッズ（the Meirionnydd Oak Woods）の一部、コエド・ヴェレンリッドとレンニフ（Coed Felenrhyd & Llennyrch）にも出かけます。「ウェールズにはヨーロッパで最高の森林がいくつかあり、科学的な関心が詰まっています。」と彼は言います。「樹木や森林の土壌は、野生生物を支え、炭素を封じ込め、洪水を防ぐ手助けをすることで、気候変動や生物多様性の危機に対処することができるとわかっています。しかし、まだそこにいるすべての生物がどのように相互作用しているのかはわかっていません。」

これは科学者とアーティストの両者が調査している謎です。環境音アーティストのシェリル・ビアさんは、補聴器や生物医学技術を使用して、ケルト雨林の木々の維管束組織を通る湿気の音を記録しています。彼女はこのデータを音楽作品に織り交ぜています。2021年、コエド・クム・エラン（Coed Cwm Elan ‐Elan Valley Woodlands)で若いオークの木を録音している際に、その木が近くで鳴く鳥たちに反応していると感じました。「徐々に、多くの鳥の鳴き声が加わり、木のバイオリズムが変化して、より旋律的で調和のとれたものになりました。木と鳥のデュエットのようなものでした。」と彼女は言います。

先史時代、ウェールズが豊かな森林に覆われた国だったころ、ケルト雨林は持続可能な形で木材や家畜のために利用されていました。最近では、過放牧や外来種の蔓延により、多くの温帯雨林が縮小または消失しています。2019年にNatura 2000とEU LIFEスキームから資金提供を受けて開始された、ケルト雨林ウェールズ再生プロジェクトを通じて、ウェールズの環境団体は救済策を講じています。彼らは樹木の植栽、シャクナゲなどの外来植物の除去、牛の小さな群れを使ってイバラやツタを寄せ付けないことに焦点を当てています。

未来のウェールズは、木々が茂る素晴らしい緑の回廊を誇っているかもしれません。それが2020年に発表されたウェールズ政府の長期プログラム「ウェールズ国立森林（The National Forest for Wales）」の目標です。「ウェールズ国立森林は、州立および私有の森林をつなぎ、ウェールズ全域にわたる林道を含み、よく管理された質の高い森林ネットワークを作り出す、世界初の画期的な取り組みです。」とプログラム責任者のエリカ・ドーソン＝デイヴィスさんは言います。

珍しい種に恵まれたケルト雨林は、ウェールズ国立森林において重要な役割を果たす可能性があります。「ウェールズのかけがえのない古代の森林を回復し、維持することが私たちの目標の一つです。」とエリカさんは述べています。

ドルイドの伝統やマビノギオンの伝説に刻まれたケルト雨林には、伝統文化が息づいています。また、現代文化においても存在感を持っています。私たちが自然と再びつながる中で、美しい森林スレフウェッズ・エイニオン（Llechwedd Einion）とフェレンリッド（Felenrhyd）は痕跡を残さない行動様式の方針を打ち出しています。慎重な保護のもとで、これらの森林は今後何世代にもわたって私たちにインスピレーションを与え続けることでしょう。

ケルト雨林の散策で自然を身近に感じる
ウェールズ国立森林（ウェールズ政府）
ケルト雨林ウェールズ

ウェールズの特異な雨林の地衣類については、Plantlifeをご覧ください