¿Cómo podemos reconectarnos y restaurar el equilibrio con la naturaleza para prepararnos mejor para un siglo en el que la emergencia climática remodelará todas nuestras vidas? Esa fue la pregunta que esperaba responder cuando comencé un viaje caminando casi 300 millas a través de los bosques de Gales. Me inspiré para caminar después de escuchar sobre el nuevo Bosque Nacional de Gales — una audaz estrategia gubernamental para incorporar un aprecio por la naturaleza y la biodiversidad en el corazón mismo de lo que significa ser galés.
El plan plurianual involucraba plantar nuevos bosques y restaurar bosques antiguos con énfasis en el cuidado de árboles caducifolios nativos y trabajando con la comunidad agrícola para mejorar la cobertura arbórea en sus tierras. También tenía como objetivo educar a las comunidades y escuelas sobre la importancia de la naturaleza y crear una red de caminos, senderos y rutas que conectarán a las personas con los bosques y bosques de Gales.
Me fascinó el concepto de un Bosque Nacional, y me dio una idea para un nuevo proyecto de libro. ¿Y si pudiera mapear y caminar por un sendero imaginario, un plano, para el Bosque?
Comencé mi caminata en el Bosque de Wentwood en el sur de Gales, y, en los días siguientes, caminé a través de la antigua ciudad romana de Caerleon, me dirigí hacia el oeste hacia Newport, luego al castillo normando en Caerphilly antes de terminar en las comunidades mineras de carbón del Valle de Rhondda.
Durante esas caminatas, comencé a aprender cómo habíamos perdido nuestra conexión con la naturaleza a lo largo de miles de años. Exploré cómo la deforestación (comenzando en la época de los celtas pero acelerada por los romanos y los normandos) junto con la industrialización intensiva del carbón y el hierro habían alejado a las personas del mundo natural, reubicándonos en su mayoría en ciudades. Pero también vi cómo algunas comunidades urbanas y rurales locales estaban intentando reavivar una conexión con la naturaleza a través de nuevas plantaciones de bosques, programas educativos y senderos para caminar y andar en bicicleta.
En la cima de los valles de Swansea, subí por la imponente Black Mountain, parte del borde occidental de los Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons). Ahora entraba en las tierras de cultivo onduladas de Carmarthenshire y la hermosa pero desolada cadena montañosa de Cambrian en Ceredigion. Aquí, comencé a descubrir cómo la naturaleza ha sido venerada desde hace mucho tiempo en la leyenda, el folclore y la cultura galesa.
Al pie de la Black Mountain, visité el pueblo donde se decía que vivían tres famosos médicos herbolarios del siglo XIII (los Médicos de Myddfai). Según la leyenda, eran los hijos de una reina de hadas, la Dama del Lago Llyn y Fan Fach, quien les había enseñado a usar la naturaleza para curar a sus pacientes. Caminé por la finca Hafod del siglo XVIII, justo al sur del Puente del Diablo, donde Thomas Johnes había diseñado y moldeado sus vastos bosques y terrenos como un homenaje al Pintoresquismo; una ramificación del Movimiento Romántico que atrajo a artistas y escritores como JMW Turner y William Wordsworth para celebrar la belleza natural de Gales en bocetos y poesía.
Seguí caminando hacia el norte fuera de Ceredigion, por el Sendero Costero de Gales hasta Machynlleth, donde el último príncipe de Gales nacido en el país, Owain Glyndwr, estableció su Senedd (parlamento) en 1404 en un intento de corta duración pero valiente para unir Gales y establecer una identidad nacional singular. La misión de Glyndwr se realizó en cierta medida siglos más tarde cuando Gales votó para convertirse en una nación devuelta en 1997, y se estableció el Senedd. Esta iniciativa de crear un Bosque Nacional es otro paso en el desarrollo y la progresión de la identidad galesa - esta vez anclada por un respeto por la naturaleza.
En 1994, Costa Rica consagró en su constitución el derecho de "cada persona [...] a un ambiente sano y ecológicamente equilibrado". Esto se basó en una decisión tomada una década antes de detener la deforestación imprudente de la selva tropical de Costa Rica invirtiendo en programas de forestación y restauración forestal a gran escala. Desde entonces, el país ha moldeado su economía y su imagen global en torno al turismo consciente del medio ambiente, poniendo el aprecio por la naturaleza en el corazón mismo de su identidad nacional.
Otras naciones también están tomando medidas para poner la protección de la naturaleza en el corazón de la política, la ley y la cultura. En 2008, el gobierno de Ecuador añadió nuevos artículos a su constitución llamados Los Derechos de la Naturaleza Ecuador. En Nueva Zelanda, la nación maorí ha trabajado con el gobierno federal para asegurar derechos legales para el río Whanganui. Al hacerlo, ayudó a reafirmar la visión del mundo maorí tradicional de que la tierra no puede ser propiedad de ningún humano. Y en Colombia, la Corte Suprema ha declarado que el Amazonas es una persona legal con derechos: a ser protegido, conservado y restaurado, y ha ordenado al estado reducir la deforestación.
Aquí, en Gales, ya estamos tomando pasos importantes para conectar a nuestra gente con la naturaleza. En 2015, el gobierno galés aprobó la Ley del Bienestar de las Generaciones Futuras (Gales) — poniendo el desarrollo sostenible de la economía y la comunidad en el corazón de la formulación de políticas. Crucialmente, requería que todos los organismos públicos consideraran su impacto en las generaciones futuras que tendrán que vivir con las consecuencias, pidiéndoles que consideraran las decisiones no solo desde el punto de vista del crecimiento económico sino también en términos de su impacto en el medio ambiente y la naturaleza, y en el bienestar social y la salud de las comunidades.
El marco, entonces, para dar forma a una identidad nacional sustentada en lograr un equilibrio con la naturaleza ya existe. Involucrará repensar muchos de los sistemas — económicos, financieros, legales y agrícolas — que configuran nuestros modos de vida y de trabajo actuales pero, al hacerlo, estoy convencido de que el Bosque Nacional de Gales puede desempeñar un papel importante en ayudar a la nación a prosperar mientras vive dentro de sus medios naturales.
Hay una frase en galés, dod yn ôl at fy nghoed, que significa 'volver a un estado de ánimo equilibrado'. Su traducción literal es, más bien bellamente, 'regresar a mis árboles'. Capturó perfectamente cómo me sentía después de haber caminado por los bosques de Gales, y ofreció esperanza para un futuro Gales.
