La galardonada sidra Hallets, hecha en los valles del sur de Gales

Mi primera pasión fue la pintura y la escultura, pero pasé mi vida laboral como ingeniero. El arte y la ingeniería no son tan diferentes: mira a Leonardo da Vinci. Un buen diseño industrial se basa en principios visuales y puramente funcionales. Y la sidra es una estética completamente nueva. Cerré mi empresa de ingeniería en 2012, por lo que hacer sidra es una especie de pasatiempo de jubilación.

Hay un límite natural absoluto para lo que esta granja puede producir, y eso es 100,000 litros al año. Ese es todo el jugo que podemos almacenar. Las compañías más grandes compran jarabe y lo rehidratan para hacer sidra, pero no vamos por ese camino. Usamos solo jugo de manzana. Tratamos de mantener una honestidad con nuestra sidra. Somos una granja en una colina, por lo que nuestra escala de producción está al límite.

Cuando estén en plena producción, producirán alrededor de 30 o 40 toneladas de manzanas. Pero esto es básicamente una granja de montaña diseñada para ovejas: a 1,000 pies hay limitaciones para lo que podemos cultivar, por lo que compramos manzanas a otros productores locales. Solo usamos manzanas galesas.

Cuando éramos niños, mi hermano y yo hacíamos vino casero y vino de cobertura. Con los años, acumulas mucho conocimiento subconsciente. Un día apareció un vecino con media tonelada de manzanas y dijo: "Vamos a hacer sidra". Así que subimos a mi taller y encontramos un viejo gato grande de 10 toneladas diseñado para volver a poner los trenes en los ferrocarriles, e hicimos una prensa. En el tipo de ingeniería que hice, te vuelves bastante ingenioso. Terminamos con unos 80 litros de sidra cada uno. En ese momento no sabía a qué se suponía que debía saborear la buena sidra, pero me gusta que esté realmente seca y un poco afilada, así que marcó todas las casillas para mí.

Un viejo amigo probó mi sidra y se entusiasmó, y juntos hicimos un poco más. Alguien sugirió que pusiéramos nuestra sidra en una competencia nacional galesa. Ganó un premio, así que pensé que debía ser bastante buena. Nuestro hobby se estaba volviendo un poco más enfocado. Desarrollas tu experiencia y traes cosas nuevas a la fiesta.

Hacemos nuestras sidras más secas con fruta temprana, y con fruta posterior retrasamos la fermentación para obtener un poco de dulzura. Envejecemos todas nuestras manzanas Dabinett de una sola variedad durante más de un año, reteniendo alrededor de 15,000 litros. Esto es como nuestras joyas de la corona: lo usamos para mezclarnos con todo tipo de cosas diferentes.

Utilizamos barriles de whisky, brandy, ron o jerez. Cada uno de ellos imparte un sabor diferente a la sidra. No queremos el sabor del espíritu, solo los matices que interesan al bebedor. A veces estos barriles tienen 100 años. Es posible que hayan tenido madeira en ellos, luego oporto, luego whisky escocés, y finalmente los tenemos nosotros. Han tenido una vida exótica para decir lo menos.

Es como ser pintor. Tienes una paleta con tres colores primarios, pero puedes obtener miles de millones de colores a partir de ellos, y todos esos pequeños matices hacen el producto final. Viene del alma. En cierto modo, es una forma de arte, es como cualquier cosa: si quieres mejorar, tienes que practicar.

Creo que el motivo del rosy-apple-tree-farmhouse está agotado en la industria de la sidra. Pensamos, vamos a poner algo en el mercado con el que la gente quiera ser vista. Es deliberadamente de gama alta. Nuestras escalas de producción son tan pequeñas y genuinamente artesanales que no tenemos el lujo del volumen. Y tampoco utilizamos ninguna marca abiertamente galesa. No hay banderas ni dragones. Dice "Caerphilly" en la parte posterior de la botella, pero eso es todo.

¿Por qué mi nombre tiene dos Ts y la sidra solo una? Estábamos sentados en la oficina de la agencia, mirando los diseños, y pensamos: "Ya casi está allí, pero algo no está sonando aquí". Sacaron una T y dijimos: "Eso es todo". Debes ser pragmático al respecto, si no funciona, no puedes ser terco. Déjalo ir.

Si crecemos, será un cambio orgánico. Tenemos que ser honestos. Ha tomado tiempo ganar el respeto que tenemos, y prefiero ser una marca de lujo que una marca de supermercado. Nuestro hijo Andrew se unió al negocio hace dos años y se ha convertido en un fabricante de sidra realmente competente. No presiono mi estilo sobre él, él decide. De hecho, la mayor parte de la producción del año pasado fue realizada por él. Se lo toma en serio y hace un buen trabajo, y es bueno ver la sucesión en el negocio.