El arquitecto galés galardonado Keith Griffiths habla sobre sus raíces galesas.

Mi madre era del norte de Gales, mi padre del sur de Gales y nací en Merthyr. Cuando tenía cinco años, nos mudamos a St Davids. Recuerdo mi primera vista de la costa de Pembrokeshire: habíamos estado viajando durante horas en un gran autobús rojo. De repente, el autobús cruzó la cima de una colina y pude ver la playa de Newgale y, por primera vez en mi vida, el mar.

Nos criamos en St Davids, y creo que es un lugar maravilloso. La península solo tiene una milla de ancho y seis millas de largo, con un cielo en constante cambio y muchas playas premiadas. El microclima es maravilloso; cuando Gran Bretaña tiene lluvia, St Davids no siempre la recibe. De niño, solía recorrer la península en bicicleta, visitando playas y jugando en el valle junto a la catedral. Era idílico.

Mis padres nos llevaron a muchas catedrales y castillos en Gran Bretaña. Sabía más sobre arquitectura medieval a los 13 años que la mayoría de los adultos. Mi hermano se convirtió en historiador y yo en artista. La Catedral y el Palacio Episcopal en St Davids tienen un sentido tan grande de espacio y volumen. Me causaron una enorme impresión.

He pasado 35 años en Asia a lo largo de mi carrera. Me mudé a Hong Kong en 1982, fundé la empresa en 1985 y construí para Hong Kong hasta 1995. Luego construimos el sudeste asiático hasta 2004. China despegó después de eso, así que nos hemos centrado allí durante más de 15 años.

Hay un dicho del Mabinogion que se me ha quedado: A fo ben, bid bont. Significa que si quieres liderar, necesitas mostrar a la gente el camino a seguir, y necesitas ser el puente para ellos. Como arquitectos, deberíamos ser diseñadores, así es como cambiamos el mundo para mejor y lideramos bien.

Mi consejo para los arquitectos aspirantes sería dibujar y diseñar. Así es como lidero; si siempre estoy dibujando, la gente puede seguirme. El período arquitectónico que más me atrae es el futuro, y cada vez que termino un edificio se convierte en un nuevo punto culminante de mi carrera.

Antes de 2009, hacía unos 20 años que no había vuelto a Gales. Me di cuenta cuando mis dos hijos tenían seis y nueve años que no tenían raíces. Hong Kong enseña a las personas a ser gente del mundo, en lugar de gente de Hong Kong. Por lo tanto, me pareció natural llevarlos de vacaciones a Gales, donde tengo raíces muy profundas. Lo que disfruto de St Davids ahora es lo que disfrutaba de niño, y lo que ellos disfrutan: las playas, el paisaje, la cultura, la gente, los edificios y el clima.

Mientras mis hermanos se jubilaban, mis padres envejecían y mis hijos disfrutaban de St Davids, compré una propiedad aquí: el Priorato de Penrhiw. Lo remodelamos como una casa de ocho habitaciones para la familia. Eventualmente lo alquilamos para que no cayera en decadencia, luego comenzamos a alquilarlo como casa de vacaciones. Era demasiado grande para esto, sin embargo, y rápidamente se convirtió en un hotel.

Mientras hacíamos eso, me ofrecieron el Castillo de Roch, una oportunidad demasiado buena para rechazarla. Lo compramos y lo convertimos en un lujoso hotel de seis habitaciones. En total, teníamos 14 habitaciones, no suficientes para ser sostenibles financieramente como hoteles. Sin embargo, tenía amigos de la escuela en St Davids. Uno era dueño del viejo hotel Twr Y Felin y el otro era dueño del campo frente a él. Los llamé y compré ambos para remodelarlos en un lujoso hotel.

El primer desafío al que nos enfrentamos aquí fue obtener la aprobación de planificación. Siempre es difícil, ¡especialmente en los Parques Nacionales! Necesitábamos la aprobación porque queríamos hacer restauraciones auténticas que adaptaran los edificios existentes, dándoles nueva vida para que funcionaran durante años.

El próximo desafío son los equipos. Para los dibujos y diseños, encontramos especialistas que solo hacen edificios históricos. Tuvimos que encontrar un equipo para restaurar un castillo del siglo XII, un molino de viento del siglo XVIII y una vicaría del siglo XIX: canteros, carpinteros, herreros y personas que pudieran administrar los edificios terminados.

Fundé la Fundación Griffiths-Roch, un mecanismo que posee y administra las propiedades para el futuro. Los beneficiarios son mi familia, pero primero la fundación reinvierte las ganancias en la renovación y el mantenimiento de las propiedades. Es un regalo para el norte de Pembrokeshire, una visión que tengo para atraer turistas de alto poder adquisitivo. Podemos usar arte, edificios de alta especificación e historias para traer gente de todo el mundo para que disfruten de la profundidad de la historia, el idioma y la cultura en St Davids.