Cuando Shoko, nacida en Japón, llegó a suelo galés para la universidad, poco sabía entonces que su viaje musical la llevaría de regreso a casa 20 años después para actuar con una banda de metales galesa que ahora también considera su hogar.
Shoko, que ahora dirige un centro líder de enseñanza del inglés en el Reino Unido que ayuda a personas de todo el mundo a aprender inglés, tocará en conciertos de regreso a casa como parte de la Tongwynlais Temperance Band – una banda de metales de un pueblo en la cima de una colina con un castillo de cuento de hadas en las afueras de la capital galesa, Cardiff.
Los espectáculos, en los que actuará junto con la Escuela Primaria Meiji de Tokio y las bandas Utsunomiya Brass Society y Saitama Premier Brass, forman parte de los muchos vínculos musicales que se están desarrollando entre Gales y Japón, como el actual intercambio cultural de la Ópera Nacional de Gales para fomentar la colaboración creativa entre ambos países.
Habiendo tocado el eufonio desde los nueve años, fue viendo la comedia británica Brassed Off que Shoko descubrió las bandas de metales y se sintió inspirada a seguir una carrera profesional en este ámbito. Ansiosa por viajar al extranjero en busca de la mejor educación en música de metales, investigó opciones universitarias y encontró que el Royal Welsh College of Music and Drama en Cardiff era la mejor elección.
Tras tocar con varias bandas de metales tras mudarse a Gales, se unió a la Tongwynlais Temperence Band en 2021, convirtiéndose rápidamente en una parte central. Tanto es así que ahora es la fuerza motriz detrás de la banda de 30 integrantes que viaja por el mundo para tocar en Japón, abriendo nuevos caminos para las bandas de metales galesas. Un nuevo capítulo en los 137 años de historia de la banda.
La banda participará en una gira de una semana por el área de Tokio del 14 al 21 de abril de 2025, actuando en actuaciones comunitarias con bandas como la Saitama Premier Brass band. Shoko y sus compañeros músicos interpretarán por primera vez "Las Cuatro Estaciones" de Vivaldi, una pieza de renombre mundial diseñada para orquestas clásicas, no para bandas de metales.
Como parte de las celebraciones, la banda también visitará la Escuela Primaria Meiji en Tokio, una de las mejores bandas de metales de escuela primaria en Japón, para interpretar "La canción de Gales", una pieza encargada por Shoko y escrita por Philip Harper. Estará acompañada de poesía galesa y visuales de Gales, una forma innovadora y creativa de mostrar Gales al mundo.
La gira ha sido financiada por Taith ("Viaje" en galés) - el programa de intercambio internacional del gobierno galés, después de que Shoko solicitara fondos. La visita será una experiencia educativa, compartiendo las mejores prácticas entre ambas naciones, así como celebrando los vínculos y fortaleciendo los lazos creando nuevas conexiones.
„Desde el minuto en que vi Brassed Off de niña, me enamoré de las bandas de metales. Me encanta cómo las bandas de metales galesas tienen raíces en las comunidades mineras - mi abuelo y mi tío eran mineros en Japón. Me siento totalmente en casa con las bandas de metales. También es muy bonito continuar algo que empecé mientras estaba en Japón, acercando ambos hogares.
„Las bandas de metales del Reino Unido tienen una larga historia, pero no eran comunes en Japón cuando yo crecía. Sin embargo, el número de bandas de metales y la cultura que las rodea ha crecido significativamente en Japón en los últimos 20 años. Será un privilegio tocar con diferentes bandas y traer nuevas ideas de vuelta a Gales. La comunidad de bandas de metales japonesa siempre ha mirado a Gales y al Reino Unido en busca de inspiración y aprendizaje.
„En una nota personal, es increíble actuar frente a mis amigos y familia y hacerlo de una manera que cuenta una historia sobre Gales, mi nuevo hogar”.
Sabiendo que tendría que superar una barrera lingüística cuando se mudó a Gales, Shoko se inscribió en la Celtic English Academy antes de su licenciatura de cuatro años en música.
Después de la licenciatura, Shoko comenzó una pasantía en Londres, pero rápidamente sintió la necesidad de regresar a la cálida bienvenida galesa que había experimentado durante su tiempo en Gales. Regresó a la capital y a la Celtic English Academy, deseando asegurar que aquellos que venían a Gales desde Japón y otros lugares del mundo tuvieran la misma experiencia fantástica que ella había tenido la suerte de tener. Esto llevó a Shoko a trabajar para la escuela y, siete años después, asumió el cargo de Directora Ejecutiva.
„Mudarme a Gales fue genial, la gente galesa es tan acogedora y amable. Cardiff es una capital vibrante y aún así todo es tan relajado. También está a solo dos horas de Londres, así que no sientes que te pierdes de algo.”
„Siempre me he sentido en casa aquí. Ha llegado al punto en que mi familia en Japón dice que ahora soy una mujer galesa que habla japonés como nativa!”
La historia de Shoko es solo una de las innumerables conexiones de música clásica entre Gales y Japón, incluyendo las muchas visitas al país del barítono mundialmente famoso Bryn Terfel y el viaje como director de Tadaaki Otaka desde la BBC National Opera of Wales hasta la Orquesta Filarmónica de Osaka.
