En Gales, hay dos señales claras de que la primavera está en camino: los narcisos que florecen y el partido inaugural del Campeonato de las Seis Naciones. A partir del primer fin de semana de febrero, no solo se trata del mayor espectáculo de rugby de Europa, sino de una gala deportiva que ocupa un lugar único en la cultura galesa.
La unión de rugby se ha considerado durante mucho tiempo el deporte nacional de Gales. Es un juego que tomamos en serio a fines del siglo XIX y nunca lo hemos dejado pasar. (Solo en los últimos años se ha desafiado la supremacía del rugby, gracias a la actuación estelar del equipo de fútbol de Gales en el escenario internacional; ¡ese es un debate para otro momento!)
Durante dos meses, el Campeonato de las Seis Naciones enfrenta a Gales con las selecciones nacionales de rugby de Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia e Italia (en total, estas son las 'seis naciones' del torneo). Mientras que otras ciudades anfitrionas envían aficionados a los suburbios exteriores para sus partidos, nuestro Principality Stadium está justo en el corazón de Cardiff. Los días de partido en Cardiff son un carnaval que se apodera del centro de la ciudad, con miles de personas vistiendo la camiseta escarlata del equipo de Gales.
El torneo masculino tradicionalmente ha captado la mayor parte de la atención, pero eso está cambiando. El Campeonato Femenino de las Seis Naciones sigue pisándole los talones, con partidos en casa jugados en el Cardiff Arms Park, al lado del Principality Stadium. También hay un Seis Naciones Sub-20, donde puedes elegir a las estrellas del rugby del mañana.
Cómo funciona el Torneo de las Seis Naciones
El campeonato se juega durante cinco fines de semana, y cada equipo juega contra todos los demás equipos una vez. Hay un fin de semana libre en el medio, para que los jugadores (y espectadores) tengan un merecido descanso. Los partidos tienen lugar los sábados y domingos hasta la ronda final, cuando los tres juegos restantes se deciden en el "Súper Sábado".
En años pares, Gales juega tres de sus cinco partidos en casa. Estos son siempre los de Francia, Italia y Escocia, fáciles de recordar, ya que son los tres equipos que juegan de azul. En años impares, Gales tiene solo dos partidos en casa en Cardiff, recibiendo a Inglaterra e Irlanda.
No es solo ganar lo que cuenta. Desde 2017, el Seis Naciones utiliza un sistema de puntuación de "puntos de bonificación" para recompensar el juego enérgico en el campo. Los equipos no obtienen puntos por una derrota, dos por un empate y cuatro por una victoria. Pero además de eso, un lado perdedor ganará un punto de bonificación si se acerca a siete puntos del puntaje del ganador. Un punto adicional va para cualquier equipo que anote cuatro o más ensayos o “try” en un juego.
Hay una bonificación adicional de tres puntos por llevarse el Grand Slam al ganar todos los partidos, el máximo logro para un equipo de las Seis Naciones. Y aunque no afecta el resultado de la competencia, escuchará sobre la Triple Corona, que se otorga a cualquier nación local (Gales, Inglaterra, Escocia o Irlanda) que vence a las otras tres.
Cuando los puntos se suman al final del torneo, hay un galardón que nadie quiere. Se dice que el equipo en el último lugar ganó la Cuchara de madera, enfáticamente, no debe confundirse con una cuchara de amor galesa. Es algo que le ha sucedido a un equipo galés de las Seis Naciones solo una vez, en 2003.
El concurso internacional de rugby más antiguo del mundo.
La historia de las Seis Naciones se remonta a más de 140 años. Su antepasado directo fue el Home Nations Championship, inaugurado el 16 de diciembre de 1883 cuando Gales se enfrentó a Inglaterra en Swansea (y perdió).
El torneo se convirtió en el Campeonato de las Cinco Naciones cuando Francia se unió en 1910. Su formato se mantendría más o menos igual durante el resto del siglo, interrumpido por dos guerras mundiales, además de un período en la década de 1930 cuando los franceses fueron expulsados por usar jugadores profesionales en lo que entonces era un juego estrictamente amateur. Italia se incorporó en 2000, dando inicio a la era moderna.
Aunque mucho más joven, el Campeonato de las Seis Naciones Femenino ha seguido una evolución similar. Disputado por primera vez en 1996 como Home Nations, se convirtió en Five Nations en 1999 y aumentó a su tamaño actual en 2002.
A lo largo de los años, la fortuna de nuestro equipo nacional ha tenido altibajos. Los galeses de cierta edad se quedarán boquiabiertos ante la mención de la década de 1970, cuando jugadores como Gareth Edwards, JPR Williams y Barry John ayudaron a hacer de Gales casi imbatible. Siguió un período salvaje, pero los hombres de rojo regresaron en 2005 para ganar el primero de cuatro Grand Slams de las Seis Naciones, una cuenta igualada solo por Francia. En total, Gales ha ganado el torneo moderno seis veces, colocándonos en segundo lugar detrás de Inglaterra en la clasificación de todos los tiempos.
Cuenta atrás para el saque inicial
El ambiente en Cardiff en un día de partido es algo especial. Las carreteras alrededor del Estadio del Principado están cerradas al tráfico y se convierten en un río de entusiastas fanáticos a medida que se acerca el inicio del partido. Son buenas noticias para los comerciantes ambulantes y los bares locales: no necesitará buscar muy lejos si quiere comprar una bufanda de rugby o un gorro de narciso, pintarse la cara con un dragón rojo, tomar un trago rápido o comer algo antes del juego.
Dentro del estadio, los aficionados locales y visitantes de todas las edades se sientan juntos. Hay una preparación musical previa al partido, a menudo con coros masivos y una banda militar, hasta que los jugadores salen corriendo al campo con una explosión de fuego de los lanzallamas del estadio. Pocos momentos deportivos se acercan a la oleada de orgullo y anticipación cuando el himno nacional, Hen Wlad fy Nhadau, resuena en las gradas.
La música no se detiene allí. Cualquiera que sea la suerte del equipo galés ese día, pocos estarían en desacuerdo con que nuestros fanáticos son los mejores para impulsar a los jugadores con canciones. El repertorio clásico incluye los himnos galeses Calon Lân y Cwm Rhondda, la canción folclórica Sosban Fach y el himno de rugby de Max Boyce Hymns and Arias, puntuado por la fanfarria ocasional de la banda de mariachis.
Si está interesado en experimentar un partido de las Seis Naciones en Cardiff, es vital planificar con anticipación. Las entradas están disponibles en la Welsh Rugby Union, y vale la pena consultar el sitio web del Principality Stadium para asegurarse de que su visita transcurra sin problemas.
El alojamiento se reserva con mucha antelación: consulte el directorio Visit Wales para obtener ideas.
El día del partido, hay sistemas especiales de colas en la estación de tren, con mucho personal guiando para ayudarte a encontrar las conexiones adecuadas. Las instalaciones de estacionamiento y paseo son una buena apuesta si se hospeda fuera de Cardiff y conduce.
También es una buena idea reservar un lugar si te diriges a los bares o restaurantes más populares del centro de la ciudad. Sea cual sea el resultado, ¡está garantizado que la fiesta durará hasta altas horas de la madrugada!
