El jugador de cricket australiano Marnus Labuschagne tiene algo en común con Jimi Hendrix, Pink Floyd y Fleetwood Mac: todos han actuado en Sophia Gardens, un hermoso lugar junto al río, rodeado de altos árboles, justo fuera del centro de la ciudad de Cardiff.
Ha sido un lugar de recreo durante siglos, el show del Oeste Salvaje de Buffalo Bill pasó por aquí en 1891 - pero en tiempos modernos es el deporte del cricket el que proporciona los grandes golpes y actos audaces.
El Glamorgan County Cricket Club se mudó desde su base original en Cardiff Arms Park a finales de los años 1960. Desde entonces, Sophia Gardens se ha convertido en un estadio con capacidad para 16,000 espectadores con instalaciones de clase mundial para conciertos y eventos, además de toda la acción del cricket. Fue escenario de partidos de Test de las Ashes con todas las entradas vendidas en 2009 y 2015, y continúa siendo sede de internacionales de un día y T20, así como de grandes torneos internacionales.
El cricket está prosperando en Gales. Grandes multitudes se reúnen regularmente para ver jugar a Glamorgan, y los emocionantes nuevos formatos están atrayendo a nuevas cohortes de aficionados. Por ejemplo, en la competencia The Hundred – un emocionante partido de 100 bolas – los equipos femenino y masculino de Welsh Fire juegan dobles encabezados en Sophia Gardens.
También es la sede del Centro Nacional de Críquet y de Críquet Gales, que fomentan el críquet de base a través de programas como All-Stars y Dynamos para niños más pequeños, así como programas para niños desfavorecidos y para personas con discapacidades.
El juego femenino, en particular, está en auge. Mujeres y niñas de todo Gales están practicando el deporte de manera recreativa, y habrá un camino profesional para niñas a partir de 2025, y un equipo profesional femenino de Glamorgan en 2027.
Es el último capítulo en la historia del críquet en Gales, que se remonta casi tanto como la invención del deporte mismo.
A lo largo de la historia, cada civilización humana ha jugado juegos que involucran golpear algo con un palo. Pero ninguno está más impregnado de rituales, tradiciones y vestimentas inusuales – o más gloriosamente desconcertante para los forasteros – que el noble juego de críquet.
Debemos agradecer a los ingleses por esta hermosa locura. Formalizaron las leyes del cricket a mediados del siglo XVIII, y el juego comenzó a expandirse por todo el mundo. No es coincidencia que las grandes potencias modernas del deporte se encuentren en lugares donde el Imperio Británico dejó su huella: Australia, Nueva Zelanda, Pakistán, India, Sudáfrica, las Indias Occidentales, Sri Lanka, Zimbabue, Bangladés, Afganistán e Irlanda. El juego también está firmemente establecido en más de 100 otros países alrededor del mundo, desde Finlandia hasta Bután.
Pero la primera parada del cricket fue el vecino más cercano de Inglaterra: Gales.
El cricket se mencionó aquí por primera vez en 1771, cuando un caballero enojado en Swansea escribió a su periódico local para quejarse de "... las blasfemias y el uso de juramentos utilizados por los jóvenes y niños que juegan al cricket en la ciudad en el Sabbath". ¿El primer ejemplo registrado de sledging, quizás?
El primer partido conocido tuvo lugar en 1783 en Carmarthenshire, donde dos equipos de caballeros tomaron el campo para defender el honor de sus propiedades en lados opuestos del río Cothi.
En los primeros días, el cricket a menudo se jugaba como parte de festivales de verano anuales, o como preludio de grandes banquetes. El juego se extendió gradualmente por la escalera social, a través de la nobleza y el sistema escolar público, y hacia las clases trabajadoras de Gales.
Correspondía a la ética popular del siglo XIX del "Cristianismo Musculoso", cuando el cricket se veía como una actividad saludable para los jóvenes, que de otra manera podrían dedicarse a actividades menos saludables. El juego también fue promovido por los barones industriales, quienes establecieron clubes de cricket para representar a sus fábricas y minas de carbón. El cricket era un medio para asegurar una fuerza laboral más saludable, productiva y sobria.
A mediados del siglo XIX, había clubes de cricket florecientes en ciudades y pueblos de todo Gales. El South Wales Cricket Club se formó en 1859, convirtiéndose en nuestro primer equipo regional completamente formado. Alrededor de la misma época, se codificaban las leyes del rugby y del fútbol. Nuevos equipos deportivos, practicando deportes recién inventados, surgieron de los clubes de cricket como algo que hacer en los meses de invierno.
El mayor avance fue la fundación del Glamorgan County Cricket Club en 1888. Glamorgan se convirtió –y sigue siendo– el motor potente en el corazón del cricket galés, codeándose con los mejores en el cricket de primera clase. Luego, el England and Wales Cricket Board (ECB) se estableció el 1 de enero de 1997 como el único órgano rector nacional para todo el cricket en Inglaterra y Gales.
En 1930, el capitán de Glamorgan, Maurice Turnbull, se convirtió en el primer jugador de Test del club; sigue siendo el único hombre que ha jugado rugby para Gales y cricket para Inglaterra. Wilf Wooller, otra estrella del rugby galés, llevó a Glamorgan a su primer título de condado en 1948.
Desde la década de 1960, algunos de los grandes jugadores del mundo han representado al club. Los dinámicos bateadores Javed Miandad de Pakistán y Ravi Shastri de India brillaron en la década de 1980. Glamorgan ganó la Sunday League en 1993 con la leyenda de las Indias Occidentales Sir Viv Richards, mientras que en 1997, el rápido lanzador paquistaní Waqar Younis jugó un papel protagonista en otro título de campeonato. Más recientemente, el bateador australiano Marnus Labuschagne se ha convertido en favorito de los aficionados en Sophia Gardens.
Lo que comenzó como una diversión excéntrica para la nobleza se ha convertido en una poderosa fuerza de inclusión y diversidad en el Gales moderno, tanto para jugadores como para espectadores.
Con agradecimiento al Museo del Cricket Galés en Sophia Gardens, Cardiff. Para información sobre partidos y más, consulte Glamorgan CCC.
What began as an eccentric amusement for the gentry has become a powerful force for inclusion and diversity in modern Wales, both for players and spectators.
With thanks to the Museum of Welsh Cricket at Sophia Gardens, Cardiff. For match information and more, see Glamorgan CCC.
