Mitos y leyendas galeses

Cientos de mitos y leyendas galeses han sido transmitidos a través de los siglos. Muchos cuentan las historias de personas reales, otros tienen raíces míticas, pero todos son entretenidos. He pasado cuatro años y me he divertido mucho explorándolos. Permítanme presentarles algunos que he disfrutado investigando.

En el siglo XIX, el reverendo Elias Owen era un inspector escolar que viajaba por Gales. Después de cada visita escolar, pedía ser llevado a conocer a la persona más anciana del pueblo, a menudo saliendo con una pequeña linterna hacia alguna cabaña remota, tarde en la noche y con mal tiempo. Su propósito era recoger las antiguas historias que se habían transmitido de boca en boca y escribirlas antes de que fueran olvidadas. Presentó sus ensayos en 1887 en el Eisteddfod Nacional en Londres donde ganaron una medalla de plata y un premio de 20 libras. Elias Owen continuó escribiendo y, en 1896, publicó Welsh Folk-Lore - A Collection of the Folk-Tales and Legends of North Wales.

Owen no fue el primero en escribir las historias antiguas. El libro de Geoffrey de Monmouth The History of the Kings of Britain publicado en 1136 nos dio al Rey Arturo y al mago Myrddin, también conocido como Merlin, de la ciudad galesa de Carmarthen. El Black Book of Carmarthen en lengua galesa escrito en el siglo XIII, así llamado por el color de su encuadernación, cuenta del mismo gran guerrero y héroe popular llamado Arturo. El libro es uno de los manuscritos más antiguos que sobreviven escritos únicamente en lengua galesa, y se encuentra en la Biblioteca Nacional de Gales en Aberystwyth, Mid Wales. Puedes leer más sobre el Rey Arturo en mi página de King Arthur.

Los poemas e historias contenidos en el Black Book of Carmarthen también hablan de otros personajes legendarios galeses. Dentro de las hermosas páginas de pergamino se puede encontrar a Gwyn ap Nudd, Señor del Inframundo. Vivía en las montañas de Cadair Berwyn, y Moel Sych era su trono. Su reino era frío, estéril, lleno de pantanos fétidos, víboras malvadas y demonios. Este era el país de los muertos, un lugar peligroso y desolado raramente visitado por mortales.

Otros versos relatan la historia de Seithenyn y el ahogamiento de Cantre'r Gwaelod, un reino próspero gobernado por el rey Gwyddno Garanhir. El amor de Seithenyn por el vino, la comida y una buena fiesta llevó a la destrucción del reino mientras desaparecía bajo las olas de lo que hoy se llama la bahía de Cardigan. Durante la marea baja todavía es posible ver los tocones fosilizados de árboles, que se dice que son de Cantre'r Gwaelod, en la playa del pueblo de Borth, Mid Wales. Hay más sobre esta leyenda en el sitio web de BBC Wales History.

Casi cada ciudad, pueblo, castillo y lago tiene una leyenda que contar. Toma el pueblo de Llandegla, North Wales, donde los niños del pueblo todavía cortan ramas de un árbol para asegurarse de que un espíritu enterrado en el lecho del río debajo esté seguro dentro de su prisión de madera. Puedes leer más sobre esta historia en mi página de Spirit of Llandegla.

Más al sur, un majestuoso castillo se alza orgulloso sobre un acantilado en las Black Mountains. Se dice que el castillo de Carreg Cennen es el lugar de descanso de un príncipe galés. La leyenda del príncipe dormido ha sido contada muchas veces, pero Owain Lawgoch (Owain de la Mano Roja) no era una leyenda. Nació Owain ap Thomas ap Rhodri (Owain hijo de Thomas y nieto de Rhodri) en el siglo XIV en Gales. Su linaje se remonta a Llywelyn el Grande, rey de Gwynedd, y él podría legítimamente reclamar el título de ‘Príncipe de Gales’. Owain era un mercenario empleado por los franceses. Lo nombraron Capitán General de Francia y planearon que liderara una invasión de Inglaterra. Owain fue pagado 300,000 francos (240 millones de libras en dinero de hoy) para construir una fuerza de invasión. Era un intento de invasión serio y muy bien financiado, y Owain solo fue retrasado por el mal tiempo.

La noticia llegó a los ingleses quienes se dieron cuenta de que la amenaza tenía que ser tratada rápidamente. Un día en 1378, Owain estaba fuera del castillo en Mortagne-sur-Gironde en Francia preparándose para atacar a los defensores ingleses. Su sirviente, un galés llamado John Lambe, entró en la tienda de Owain, se acercó por detrás y clavó una lanza de mango corto en su espalda, matándolo. Según cartas oficiales de la época, ahora en la oficina de registros públicos en Kew, Inglaterra, los ingleses pagaron al asesino 20 libras para matar a Owain (el salario de un arquero en ese período era de solo cuatro peniques al día). John Lambe escapó y vivió en Inglaterra hasta una edad avanzada.

Todas estas leyendas (y más) se pueden encontrar en mi libro, Welsh Legends and Myths: a collection of 80 Welsh legends and myths, gathered from across Wales.

Para visitar algunos de los lugares históricos más importantes de Gales, explora Cadw (el servicio de ambiente histórico del gobierno galés, que administra algunos de nuestros sitios antiguos más finos) o National Trust Wales.

Para más mitos y leyendas de todo Gales, visita el sitio Land of Legends.