inventos galeses

Robert Recorde (1512-1558) llevó una vida ajetreada y erudita. Nacido en Tenby, asistió a las universidades de Oxford y Cambridge y se convirtió en médico de Eduardo VI y controlador del Royal Mint. Su principal contribución a las matemáticas, sin embargo, fue inventar el signo igual (=), que utilizó en su libro de 1557 The Whetstone of Witte: "para evitar la tediosa repetición de estas palabras - es igual a - estableceré un par de paralelos líneas de una longitud, porque no hay dos cosas más iguales.'

El matemático nacido en Anglesey William Jones (1675-1749) no inventó pi, el valor numérico de la relación entre la circunferencia de un círculo y su diámetro, pero fue el primero en utilizar el símbolo griego, ahora universalmente reconocido. 'π' para representarlo (probablemente porque es la primera letra de la palabra griega περίμετρος - 'perímetro').

Se dice que muchos piratas navegaron bajo una versión del Jolly Roger, la famosa bandera negra con un motivo de calavera y huesos cruzados, pero los historiadores no están seguros de cómo obtuvo exactamente su nombre inusual. Lo que sí sabemos, sin embargo, es que la primera referencia escrita a un "Jolly Roger" aparece en el libro de 1724, A General History of the Pyrates, donde se atribuye el apodo inusual al célebre pirata galés, Bartholomew Roberts. Siendo algo fashionista, se dice que Bartholomew vestía de carmesí, lo que llevó a algunos a especular que el título de “Jolly Roger” proviene del apodo que supuestamente le dieron los franceses al temible galés: Le Jolie Rouge (El Bonito Rojo).

El inventor y maestro del hierro de Carmarthen, Philip Vaughan, patentó el primer diseño de un cojinete de bolas en 1794. Su diseño colocó bolas de hierro entre la rueda y el eje de un carruaje, lo que permite que las ruedas del carruaje giren libremente al reducir la fricción. Su diseño del siglo XVIII se mantiene fundamentalmente sin cambios en todas las máquinas y vehículos rotativos de la actualidad.

Son los niños traviesos de la ciudad galesa de Swansea a quienes todos debemos agradecer por los trenes ferroviarios de pasajeros modernos. Cuando los propietarios de la vía férrea industrial que corría entre las canteras de Mumbles y el canal en Swansea vieron a niños locales colándose en los carros tirados por caballos, se dieron cuenta de que había posibilidades para que los ferrocarriles transportaran pasajeros así como bienes. Se realizaron las adaptaciones necesarias y, en 1807, el ferrocarril de Mumbles se inauguró como el primer servicio ferroviario de pasajeros de pago en el mundo.

El proceso de "chorro caliente" (precalentar el aire antes de bombearlo a un alto horno) revolucionó la fabricación de hierro. Fue descubierto de forma independiente por varios herreros, incluido David Thomas (1794-1882) en Ystradgynlais, Powys. Thomas llevó su proceso a Pensilvania, donde desempeñó un papel importante en la industria estadounidense y se convirtió en el primer presidente de la Sociedad Estadounidense de Metalurgia.

En el futuro, todo el mundo podrá conducir coches propulsados por pilas de combustible de hidrógeno, gracias a Sir William Grove (1811-1896). El abogado nacido en Swansea convertido en científico inventó la pila de combustible en 1842, que combinaba hidrógeno y oxígeno para producir electricidad. Como profesor en la Institución de Londres, Grove también demostró cómo se podía usar la corriente eléctrica para crear luz, un concepto que sería perfeccionado por Thomas Edison con su bombilla tres décadas más tarde.

Cuando la pequeña comunidad de Newtown en el centro de Gales se conectó a la red ferroviaria del Reino Unido a mediados del siglo XIX, un pañero local, Sir Pryce Jones (1834-1920), vio la oportunidad de ampliar su base de clientes. Mediante el uso de trenes para entregar sus productos, Jones fue pionero en el primer gran negocio de pedidos por correo del mundo, eventualmente suministrando prendas a clientes en lugares tan lejanos como Estados Unidos y Australia, así como a varios clientes famosos, incluidos Florence Nightingale y Queen Victoria.

La historia temprana del tenis es algo borrosa, con su creación vinculada al monarca francés Luis X (¡quien supuestamente murió después de un juego particularmente intenso!), e incluso a uno de los caballeros del Rey Arturo, que se dice que jugó un partido contra 17 gigantes. Un hombre que ciertamente tuvo un papel en el lanzamiento del deporte, sin embargo, es el inventor galés, Walter Clopton Wingfield. Un temprano aficionado al juego, Walter comenzó a vender populares sets de tenis que incluían pelotas de goma, una red, postes, marcadores de campo y un manual de instrucciones, lo que permitió que el deporte se jugara casi en cualquier lugar. Como resultado, está listado en el International Tennis Hall of Fame como “un fundador del tenis moderno en césped”.

Continúa el debate sobre si David Edward Hughes (1831-1900) nació cerca de Corwen, Gales del Norte, o en Londres (aunque los registros muestran que su padre era zapatero de Bala en Gwynedd). Pero lo que es seguro es que el científico inventó el primer sistema de comunicación por radio en funcionamiento, así como el primer micrófono, un avance que allanó el camino para el surgimiento de la industria telefónica en el siglo XX. La Medalla Hughes de la Royal Society, un premio anual otorgado a científicos pioneros, lleva su nombre en su honor.

Frances Hoggan (nee Morgan; 1843-1927) fue solo la segunda mujer en Europa en obtener un doctorado en medicina. Se convirtió en especialista en enfermedades de mujeres y niños, y luego hizo una campaña incansable para promover la educación de las niñas en Gales y en todo el mundo. La Learned Society of Wales presenta la Medalla Frances Hoggan anual para reconocer la contribución de mujeres destacadas en ciencia, tecnología, ingeniería, medicina o matemáticas.

La cremación no se inventó en Gales, pero se legalizó en el Reino Unido gracias a un galés bastante excéntrico. William Price (1800-1893) fue un médico y neodruida autoproclamado (también creía que Dios lo había elegido para sacar a Gales del control inglés), que optó por incinerar a su hijo en la cima de una colina de Llantrisant después de su muerte, un acto eso fue considerado una blasfemia en ese momento. En la corte, Price argumentó con éxito que, si bien la cremación no era legal en el Reino Unido, tampoco era ilegal. El caso allanó el camino para la Ley de Cremación de 1902. Hoy, una estatua de Price se encuentra en la ciudad de Llantrisant.

El hijo de un granjero de Denbighshire, Isaac Roberts (1829-1904) resolvió el problema de cómo mantener una cámara apuntando a objetos celestes tenues, que requieren exposiciones muy largas, mientras la Tierra gira continuamente debajo de nosotros. Tomó la primera fotografía de la galaxia espiral de Andrómeda, que reveló su verdadera forma a los astrónomos por primera vez.

El primer tramo inestable de la humanidad hacia los cielos siempre será sinónimo de los hermanos Wright, quienes, en 1903, volaron su desvencijado avión motorizado sobre una sección de un parque de Carolina del Norte. Sin embargo, varios aviadores pioneros afirman haber construido máquinas voladoras motorizadas antes que los Wright, incluido William Frost (1848-1935), de Pembrokeshire, cuyo Frost Airship Glider fue patentado oficialmente a fines del siglo XIX. Se dice que Frost voló su aeronave en una playa de Pembrokeshire en 1896, siete años antes de que los hermanos Wright despegaran. Desafortunadamente, no existen fotos del evento y, para empeorar las cosas, una tormenta destruyó la aeronave la noche siguiente. La patente de la aeronave es ciertamente real, pero si Frost alguna vez voló su creación sigue siendo un misterio.

Nacida en Llandudno, la Dra. Martha Hughes Cannon (1857-1932) emigró a los Estados Unidos donde trabajó como médica, sufragista y reformadora de la salud pública. En 1896 se convirtió en la primera mujer senadora estatal de los Estados Unidos, compitiendo y derrotando a su propio esposo. Ella propuso varios proyectos de ley que revolucionaron la salud pública en Utah, donde el actual edificio del Departamento de Salud, en Salt Lake City, lleva su nombre en su honor.

Morris y Walter Davies abrieron una ferretería en la calle Stepney de Llanelli en 1895. Los primeros automóviles no llevaban neumáticos de repuesto, por lo que Morris Davies inventó una llanta sin radios equipada con un neumático inflable. En 1909, todos los taxis de Londres llevaban el dispositivo y su invención se extendió por todo el mundo. Incluso hoy en día, una rueda de repuesto se denomina comúnmente "stepney" en muchos países.

Hijo de un trabajador siderúrgico de Swansea, Edward 'Taffy' Bowen (1911-1991) fue una figura clave en el desarrollo del radar. Bowen era miembro del equipo encargado de crear un sistema de radar que pudiera instalarse en aviones, lo que permitía a la tripulación detectar no solo otros aviones sino también objetivos difíciles de encontrar como submarinos por primera vez, una innovación que ayudó enormemente a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, se convirtió en un pionero de la radioastronomía.

Con su ubicación en la costa sur de Gales, a una distancia de salpicaduras de las olas salvajes del Canal de Bristol, el Atlantic College parece un lugar adecuado para un avance en el diseño de botes que finalmente haría la navegación marítima más segura para todos. Durante la década de 1960, un equipo de personal y estudiantes del colegio galés – que cuenta con exalumnos de todo el mundo (¡así como de varias familias reales!) – construyó el primer bote inflable rígido, o RIB, una embarcación con un fondo sólido y lados inflados, lo que lo hace ligero y resistente. La patente para la embarcación innovadora fue comprada al colegio (por la suma principesca de £1) por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), quien utilizó el diseño como modelo para sus botes salvavidas costeros, aún utilizados hoy en día.

El científico informático nacido en Treorchy, Donald Davies (1924-2000), trabajó con Alan Turing en las primeras computadoras británicas, pero su avance de 1965 en la "conmutación de paquetes" (dividir los mensajes de la computadora en paquetes que se enrutan de forma independiente a través de una red) es uno de los principios fundamentales de Internet.

Elaine Morgan (1920-2013) fue una aclamada guionista de televisión, pero en los círculos científicos es más conocida por su trabajo sobre antropología evolutiva, especialmente la hipótesis de los simios acuáticos (la idea de que los ancestros de los humanos se adaptaron a los ambientes marinos). Elaine publicó varios libros sobre el tema, incluidos The Descent of Woman (1972) y The Aquatic Ape Hypothesis (1997). Ambos libros también desafiaron lo que Morgan percibía como la visión tradicional de la evolución humana centrada en el hombre, donde a menudo se pasa por alto el papel de la hembra de la especie.

Tom Parry Jones (1935-2013), originario de Anglesey, inventó el alcoholímetro electrónico en 1976, un dispositivo utilizado para detectar a los conductores ebrios y mantener las carreteras seguras. Jones desarrolló el dispositivo en Lion Laboratories, que fundó en Cardiff, y recibió un OBE por su trabajo. Hoy en día, los productos fabricados por Lion Laboratories, ahora ubicados en Barry, todavía son utilizados por la policía del Reino Unido y en 70 países de todo el mundo.

Sí, la merienda favorita de los estudiantes desde hace mucho tiempo es en realidad galesa. Bueno, más o menos. Aunque fue creada por la compañía escocesa Golden Wonder (basada en productos de fideos en taza que ya eran populares en Japón), la fábrica de la organización en Crumlin, cerca de Caerphilly, fue el sitio elegido para producir la comida en una tina de mínimo esfuerzo cuando se lanzó al público británico en 1977, y todavía se fabrican allí hoy.

Nos enfrentaríamos a alguna… ejem… resistencia firme si afirmáramos que este famoso medicamento para la disfunción eréctil fue verdaderamente una invención galesa, pero los efectos del viagra fueron descubiertos por primera vez en un antiguo pueblo minero del sur de Gales. El Viagra, entonces conocido como Sildenafil, fue concebido originalmente como un tratamiento para la angina de pecho, pero después de que los hombres en Merthyr Tydfil que se inscribieron para probar la nueva píldora admitieran experimentar algunos síntomas inesperados, el medicamento fue rápidamente renombrado como un potenciador de la libido, ahora vendido en todo el mundo.