Dawnswyr Nantgarw: tocando el tambor de la danza folclórica galesa desde los años 1970

Comenzamos como un grupo de profesores alrededor de 1978. Mi esposa Eirlys estaba enseñando a bailar a los niños y tenía dificultades para lograr que los niños se unieran. Uno de los otros profesores, que también era entrenador de rugby en Cardiff, sugirió que formáramos un grupo de profesores de baile para un concierto de Navidad. La idea era que los niños pudieran ver a los hombres bailando y darse cuenta de que no era algo tonto. ¡Y funcionó!

Todos disfrutaron tanto del concierto que decidimos continuar. Así es como empezó Dawnswyr Nantgarw.

Soy de Bala, que tiene una tradición de baile de zuecos, aunque nunca lo hice hasta que llegué a la universidad en Cardiff. Pero hay un tipo llamado Howel Wood a quien recuerdo de cuando era niño. Era de ascendencia gitana y trabajaba como peón en un pueblo cerca de Bala. Él y otro granjero local llamado Caradog Pugh mantuvieron intacta la tradición del baile de zuecos.

Sin embargo, la danza folclórica galesa fue detenida principalmente por el resurgimiento religioso de 1904. No fue hasta la década de 1940, cuando se fundó la Sociedad de Danza Folclórica de Gales, que volvieron las danzas folclóricas tradicionales.

Elegimos el nombre de Nantgarw en parte porque practicamos allí, pero también por Catherine Margaretta Thomas. Nació en 1880 y creció en el pueblo. Recordó los bailes anteriores al renacimiento religioso, que puso fin a los bailes sociales. Recordó que alguien cerró las cortinas y cerró las puertas para poder bailar en la casa, y los diáconos que pasaban no podían verlos. Si te pillaran bailando estarías en problemas. Cualquier tipo de disfrute físico como ese estaba mal visto.

Su hija, la Dra. Ceinwen Thomas, anotó los pasos de baile que su madre había recordado y publicó los recuerdos de su madre en una revista, y ahora hay una colección de bailes de Nantgarw.

Uno es un baile del pañuelo llamado Y Gaseg Eira (La Yegua de las Nieves). Algunas personas dicen que fue traído desde Staffordshire a Nantgarw por gente que trabajaba en las fábricas de porcelana, porque es muy similar a una de las danzas Morris de esa zona.

Pero el resto son lo que llamamos “bailes de feria”, que se bailaban en días especiales de fiesta. Uno se bailaba en la víspera de San Juan para celebrar el solsticio de verano. Luego había una danza de la fertilidad, con bolitas de semillas, que se bailaba en torno a Semana Santa.

Sí, suena bastante pagano. Había una tradición muy similar en Tongwynlais donde los niños solían lanzar bolas llenas de semillas sobre el muro de la iglesia, y las niñas estaban al otro lado, tratando de atraparlas. Si atrapabas uno, significaba que estarías casado durante ese año. Tradiciones como esa están ligadas a los bailes.

¿Qué pasa con los nuevos bailes? ¡Es la pesadilla de mi vida! En los últimos 20 años se ha convertido en algo muy importante: la gente escribe nuevos bailes. Creo que simplemente están tomando patrones de bailes antiguos y uniéndolos y llamándolo baile. Por lo general, son bastante difíciles de bailar, porque no parecen fluir naturalmente de un patrón a otro como los antiguos bailes tradicionales.

También dirigimos un grupo juvenil llamado Dawnswyr Bro Taf. Tenemos alrededor de 80 niños que vienen todos los martes y les enseñamos teatro, música y danza tradicionales. En realidad, Bro Taf se está volviendo más fuerte que Nantgarw. Hay niños que vienen todo el tiempo para continuar la tradición. He bailado tanto con los zuecos que rodillas no me funcionan. Mi trabajo ahora es transmitirlo a la próxima generación.

¿Por qué es importante? Hay un dicho galés: gwlad heb iath, gwlad heb genedl. [Una tierra sin lengua no es nación.] Lo mismo ocurre con la danza. Es parte integral de ser galés. Si los bailes desaparecieran, entonces un pedazo de Gales desaparecería. Es una parte vital para mantener viva la nación galesa.