Paseando por los mercados artesanales y los restaurantes de alta cocina que bordean las amplias avenidas peatonales de Cardiff, es fácil creer que la ciudad siempre ha sido la capital cosmopolita de Gales. Pero, aunque pueda ser una de las capitales más jóvenes de Europa, Cardiff ha vivido muchas vidas, desde puesto militar romano hasta próspera ciudad mercantil y gran puerto industrial de carbón, antes de transformarse una vez más en la metrópoli moderna que hoy encanta regularmente a los visitantes. Como historias de madurez, ciertamente es una de las más coloridas.
Donde todo comenzó
A pesar de todo el brillo moderno de Cardiff, hay una pista obvia que apunta al pasado histórico de la ciudad: el gran castillo justo en su centro. La fortaleza, que se ha convertido en un emblema de la ciudad, fue construida inicialmente por los romanos cuando rondaban Gales alrededor del año 50 d.C. Fue reconstruida y ampliada por los normandos y embellecida durante la era victoriana, cuando se añadieron interiores opulentos – abiertos para que los visitantes curioseen. Aunque es el monumento más famoso de la ciudad, Cardiff no es ajena a las reliquias históricas, con una dispersión de túmulos de la Edad del Bronce y monolitos de la Edad de Piedra (como el de St Lythans) ubicados dentro de sus límites, lo que apunta a un asentamiento humano en la región desde el 4000 a.C. El hecho de que la ciudad albergue una abundancia de fortalezas – ahora mayormente en ruinas – también ha llevado a algunos a afirmar que Cardiff tiene más castillos que cualquier otra ciudad en el mundo (pero te dejamos decidir eso).
Canales, carbón y planificación urbana concienzuda
Tras la retirada de los romanos de Gales en el siglo V, la fortuna de Cardiff fluctuó enormemente. El asentamiento se convirtió en un próspero pueblo de mercado en el siglo XIV, solo para ser quemado hasta los cimientos durante la desafortunada revuelta de Owain Glyndŵr contra los ingleses en el siglo XV. (A pesar de esta pequeña transgresión, hoy en día hay una estatua de la legendaria figura galesa en el Ayuntamiento de Cardiff.) Sin embargo, el verdadero punto de inflexión para Cardiff llegó con la finalización del Canal de Glamorganshire en 1798. Al proporcionar un enlace directo entre el complejo de muelles incipientes de la ciudad en el estuario de Severn y las minas de carbón de los valles del sur de Gales, el canal inició la transformación revolucionaria de Cardiff en un importante puerto carbonero. En menos de un siglo, la red de muelles de Cardiff se convertiría en la más grande del mundo en términos de tonelaje de exportaciones. Esto llevó a un aumento de la población y a una afluencia de inmigración de todo el mundo, con no menos de 57 nacionalidades diferentes registradas entre los residentes de la ciudad a principios de 1900.
El proyecto de los muelles de Cardiff fue liderado y en gran parte financiado por John Crichton-Stuart, el segundo marqués de Bute. Los Bute habían llegado a poseer gran parte de la tierra de Cardiff a finales del siglo XVIII, incluido el Castillo de Cardiff, y la utilizaron para expandir la ciudad, ayudando a Cardiff a obtener el estatus oficial de ciudad en 1905 (¡la primera ciudad en Gales en obtener el estatus oficial de ciudad!).
Sin embargo, aunque los Bute fueron instrumentales en la industrialización de Cardiff, la familia era tan rica que podía permitirse dejar vastas extensiones de tierra vacías para uso recreativo, incluidos Bute Park y Sophia Gardens (este último nombrado después de la esposa del segundo marqués de Bute). El resultado es que, hoy en día, Cardiff tiene quizás el centro más verde de cualquier ciudad en Europa.
Convirtiéndose en la capital
La relación de Cardiff con la familia Crichton-Stuart terminó en 1947, cuando el 5º Marqués de Bute regaló el castillo y los parques circundantes a la ciudad. Fue en este momento que Cardiff estaba compitiendo para adoptar una nueva apariencia, tratando de alejarse de su papel como centro de exportación industrial del país y en su lugar servir como la nueva y brillante capital de Gales. Antes de los años 1950, Gales no tenía una ciudad capital reconocida. Las encuestas realizadas por periódicos en las décadas anteriores mostraron el deseo del país de tener una capital, pero los consejos estaban divididos sobre dónde debería estar, con Caernarfon, Aberystwyth y Swansea haciendo reclamos convincentes para el rol. Sin embargo, después de mucho debate, Cardiff finalmente se impuso, siendo oficialmente anunciada como la capital de Gales en 1955. Tras el anuncio, la ciudad se convirtió en el hogar de varias instituciones nacionales, incluyendo el Consejo de las Artes de Gales, el Centro Nacional de Deportes de Gales, y, más tarde, el Senedd, sede del gobierno galés.
Una ciudad del siglo XXI
El Cardiff actual es una ciudad emocionante y multicultural, repleta de tiendas, boutiques, bares y restaurantes, tanto en el centro de la ciudad, como en sus suburbios adyacentes y en Cardiff Bay, este último resultado de un ambicioso proyecto que transformó una gran sección del astillero de la ciudad en un complejo de ocio y un lago de agua dulce.
La capital galesa también presume de un fuerte sector creativo, con grandes estudios de cine, como Wolf Studios, que ayudan en la producción de grandes éxitos de Hollywood y organizaciones como la Ópera Nacional Galesa y el Teatro Nacional de Gales que presentan producciones provocadoras a lo largo del año. La ciudad también es famosa por el Estadio Principality, ubicado de manera única en el centro de la ciudad, lo que hace de Cardiff uno de los mejores lugares del mundo para ver rugby.
Por supuesto, también quedan recuerdos del pasado de la ciudad. El Coal Exchange Hotel, donde se fijaba el precio internacional del carbón y se negoció el primer acuerdo de £1 millón del mundo, evoca el pasado industrial de la ciudad, mientras que el maravilloso Mercado de Cardiff, lugar de comercio de bienes desde el siglo XVIII, mantiene una conexión con las raíces de la ciudad como pueblo de mercado. Y por supuesto, no puedes perderte el castillo – un recordatorio constante de lo lejos que ha llegado Cardiff.
