Welsh corgis: homenaje al perro más famoso de Gales

Con su estructura pequeña, pelaje esponjoso y orejas de zorro, los corgis son, sin duda, los más reconocibles de nuestras razas de perros galeses nativos.

Hoy en día, los perros pueden ser ampliamente conocidos, gracias, en gran parte, a su conexión con la monarca británica, la reina Isabel II, pero sus orígenes son mucho más humildes y deben su existencia a un pequeño círculo de granjeros galeses que lucharon por su reconocimiento. Esta es la historia de cómo esta brillante raza se convirtió en el perro más famoso de Gales.

Aunque la imagen moderna de un corgi es la de un perro completamente mimado, estos pequeños perros fueron apreciados originalmente por su resistencia, ya que podían soportar días largos y fríos trabajando al aire libre en las granjas del oeste de Gales.

Nadie está seguro de dónde se originó la raza corgi, pero muchos creen que su antepasado principal fue el vallhund sueco, una raza escandinava antigua y resistente que comparte muchas similitudes físicas con los corgis modernos. Se cree que el perro fue introducido en Gales por los vikingos durante sus numerosas incursiones en Gran Bretaña, a partir del siglo VIII. Otros afirman una influencia del deutsche bracke (sabueso alemán) traído a Gales desde Europa Central.

Los granjeros galeses apreciaban a los perros por su inteligencia y habilidades como pastores de ganado. Se cree que el nombre, corgi, proviene de una variación del galés, Ci Corrach (perro enano), en referencia a su diminuto tamaño. Fue esta baja estatura lo que permitió a los perros arrear ganado mordisqueando sus talones, mientras esquivaban las patadas rebeldes de los miembros irritados de la manada. Una vez pastoreados con éxito, los perros también vigilarían al ganado durante la noche.

De hecho, los perros eran tan laboriosos que en su biografía de la raza, el autor Charles Lister-Kaye bromeó diciendo que los corgis hacían "todo en la granja menos servir mesas".

Tal afecto creció entre la comunidad agrícola de Gales Occidental por sus pequeños perros trabajadores que un grupo dedicado de reconocimiento, el Welsh Corgi Club, se formó en un pub local en 1925. El objetivo del grupo era salvaguardar la raza y promoverla a un público mundial más amplio en exposiciones caninas nacionales.

Sin embargo, había un problema. Siempre ha habido dos variaciones sutilmente distintivas de corgi galés, el Pembroke y el Cardigan, llamados así por los respectivos condados costeros de Gales: Pembrokeshire y Cardiganshire (ahora Ceredigion), en que cada perro fue criado. Pero cuando llegó el momento del espectáculo, nadie podía acordar qué conjunto de rasgos eran los más deseables.

Los criadores de Pembroke preferían el marco más pequeño y la forma rectangular de sus perros, mientras que los criadores de Cardigan favorecían las orejas más redondeadas y las colas más largas. Como tal, los primeros concursos estaban llenos de argumentos.

Afortunadamente, esta disputa terminó en 1934 cuando el British Kennel Club otorgó el estatus de raza separada tanto a Pembrokes como a Cardigans, y pronto los corgis de ambas variedades comenzaron a obtener rosetas en espectáculos en todo el Reino Unido.

También fue por esta época cuando Corgis dio el salto a los Estados Unidos. Durante una visita a Londres en 1933, la criadora de perros estadounidense, la Sra. Lewis Roesler, vio un corgi de Pembroke en la estación de Paddington. Enamorada, se ofreció a comprar el perro allí mismo. El propietario estuvo de acuerdo, y Little Madam, como la llamaron, se convirtió en el primer corgi registrado en el American Kennel Club, iniciando una historia de amor en los Estados Unidos con la raza que continúa hasta el día de hoy.

Aunque los esfuerzos de los entusiastas aumentaron la conciencia de los corgis de Pembroke y Cardigan a principios del siglo XX, nada hizo más para impulsar al perro al centro de atención internacional que la monarca británica, la reina Isabel II.

La ex reina, que falleció en 2022, se enamoró de los corgis a una edad temprana y su padre, el rey Jorge VI, le regaló un Pembroke para su cumpleaños número 18, al que llamó Susan. Tres años más tarde, durante la boda de Isabel con el duque de Edimburgo, se dice que Susan fue escondida en su carruaje nupcial para que el perro pudiera ser parte del gran día, incluso acompañando a la pareja real en su luna de miel.

De Susan, Elizabeth crió docenas de corgis a lo largo de su vida, así como cruces de dachshund, conocidos como "dorgis". Los perros eran mascotas queridas y se decía que vivían una vida de lujo, durmiendo en cestas de mimbre forradas con almohadas en su propia habitación del palacio, con comidas, incluido conejo fresco, preparadas por el personal de la cocina real.

Debido a la presencia constante de corgis al lado de Isabel durante su reinado, la raza se ha convertido en un símbolo de la familia real británica moderna, apareciendo en monedas, estatuas y adornando montañas de tazas de recuerdo.

Los corgis reales también se han convertido en el tema de una serie de libros y películas, además de protagonizar, junto a Daniel Craig como James Bond, un notable sketch que se presentó como parte de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 2012.

No hay duda del impacto de la reina Isabel en la popularidad de la raza, con nuevos registros de cachorros que aumentaron en un 56 por ciento en el año en que Isabel recibió su primer corgi. Quizás sea apropiado, entonces, que en 2022, el año que marcó el Jubileo de Platino del monarca, los registros del Kennel Club de corgis de Pembroke aumentaron a un máximo en treinta años.

Lamentablemente, no se puede decir lo mismo del corgi de Cardigan, que permanece en la lista de razas nativas vulnerables del Kennel Club, lo que significa que el perro está en peligro de desaparecer de las Islas Británicas.

Sin embargo, el optimismo por el futuro de ambas razas ha llegado de una fuente muy moderna. En los últimos años, varios corgis han iluminado el mundo de las redes sociales, con caninos superestrellas como Maxine, Ralph, Tofu y los hermanos Geordi y Scotty, que atraen a casi dos millones de seguidores entre ellos.

Se espera que esta exposición de la raza en línea, junto con una asociación persistente con la familia real británica, ayude a que una nueva generación de amantes de los animales se encariñe con los corgis, asegurando que Ci Corrach siga siendo el mejor perro de Gales.