Richard Burton: El hijo de un minero que se convirtió en un ícono global

Richard Walter Jenkins – como se le conocía entonces – nació en Pontrhydyfen en 1925, un pueblo minero en el valle de Afan en el oeste de Gales. Cuando la madre de Richard murió solo dos años después de su nacimiento, parecía que el joven (¡quien era uno de 13 hijos!) estaba destinado a seguir a su distante padre en las minas.

Afortunadamente, los maestros de Richard reconocieron su potencial y lucharon para que siguiera en la educación, con un tal Sr. Philip Burton alentándolo a perseguir el teatro. El Sr. Burton eventualmente se convertiría en el tutor legal de Richard, llevando al actor en ciernes a tomar el apellido de Philip como propio.

Tras responder a un anuncio en el Western Mail buscando jóvenes actores galeses, Richard Burton hizo su debut teatral en 1943, protagonizando The Druid’s Rest en el Teatro St Martin de Londres.

Haría su debut cinematográfico seis años más tarde en The Last Days of Dolwyn, rápidamente logrando nominaciones al Premio de la Academia por actuaciones en My Cousin Rachel (1952) y The Robe (1953) – dos de las siete nominaciones que Burton recibiría a lo largo de su carrera.

Sin embargo, fue su casting en la épica histórica Cleopatra en 1963 lo que haría de Richard un nombre familiar. Su aventura con la coprotagonista Elizabeth Taylor agregó al bullicio alrededor de la producción, que ya estaba haciendo titulares como la más cara de la historia.

Cuando los dos se casaron (¡por primera vez!) se convirtieron en la nueva pareja dorada de Hollywood, protagonizando juntos una serie de lanzamientos exitosos, incluyendo Who’s Afraid of Virginia Woolf? y The Taming of the Shrew. La pareja también era conocida por su lujoso gasto, gastando en yates, jets privados y anillos de diamantes de un millón de dólares.

Pero en medio del glamour y el brillo de la carrera de 40 años de Burton, Gales nunca estaba lejos de sus pensamientos. El día de su primera boda envió un telegrama a casa diciendo, 'Casado esta mañana. Lástima por Gales' – Gales acababa de perder contra Escocia en rugby.

También regresaba a casa a menudo (llevando a Elizabeth Taylor a Pontrhydyfen en más de una ocasión), e incluso atribuía su educación a su voz profundamente distintiva, diciendo 'Creo que está impregnada de carbón pequeño y lluvia o algo así – la voz es la voz de mi gente'.

Para aquellos que deseen adentrarse más profundamente en el mundo de Richard Burton, varios monumentos asociados con el actor son fácilmente visitables.

En la ciudad natal de Burton, Pontrhydyfen, los fanáticos pueden ver la humilde morada donde nació. La casa está a la sombra del acueducto de 200 años del pueblo (ahora un puente peatonal), sobre el cual el actor fue fotografiado caminando con su padre durante un viaje a casa – una fotografía a menudo recreada por los fanáticos. Los visitantes también pueden tomar una pinta en el pub The Miners Arms, ahora el clubhouse de Pontrhydyfen RFC, donde los padres de Burton se conocieron y casaron. Un paseo curado alrededor del pueblo, el Richard Burton Trail, une varios otros sitios tempranos de Burton.

Más adelante en Port Talbot, se puede encontrar un monumento a la estrella en el Talbot Memorial Park, inscrito con un poema que Burton escribió sobre su infancia en Gales. El poema hace referencia a las colinas circundantes de la ciudad, donde Richard, junto con su maestro, Philip Burton, iría a recitar Shakespeare en voz alta, en un esfuerzo por mejorar las habilidades de proyección de voz del joven actor. La ciudad también alberga el YMCA de Port Talbot, donde Burton actuó en algunas de sus primeras producciones escolares (la escuela primaria de Burton también sigue en pie en la ciudad).

Otros lugares galeses donde Burton se inició en el mundo del teatro incluyen el Swansea Grand Theatre de la época victoriana, en Swansea, y el teatro Prince of Wales en Cardiff, que ahora es un pub con carácter.

Aquellos que buscan artefactos relacionados con Burton, mientras tanto, pueden hacer una cita para visitar los Archivos Richard Burton en la Universidad de Swansea, que alberga una serie de imágenes y documentos relacionados con el actor, incluidas sus entradas de diario personales.