Es un emblema de Gales a la par de San David, el narciso y el dragón rojo. Pero ¿cómo llegó el arpa a ser nuestro instrumento nacional?
La respuesta puede sorprenderte. El arpa galesa, o arpa triple, llegó al Reino Unido durante el siglo XVII. Vino de Italia, como uno de los muchos inventos italianos famosos que han sido bien recibidos en la cultura galesa.
Pasamos un tiempo con Cerys Hafana, una triple arpista del centro de Gales, para saber más sobre el instrumento nacional de Gales. Habló con Llio Rhydderch, reconocida como la máxima exponente del arpa triple galesa en la actualidad.
Cerys también se encontró con Rhys Lewis de Derwent Harps. Esta empresa con sede en Ceredigion ha experimentado un auge en la demanda de sus instrumentos desde que el Gobierno de Gales lanzó el Servicio Nacional de Música, un programa de 13,5 millones de libras esterlinas que garantiza que todos los niños de Gales puedan beneficiarse de una educación musical, independientemente de su origen.
Historia del arpa: ¿cómo llegó a Gales?
El arpa triple se llama así por sus tres filas de cuerdas en lugar de una, lo que permite al arpista tocar notas cromáticas sin palancas ni pedales. Se originó en Italia como un instrumento barroco antes de extenderse por Europa, y fue utilizado por Monteverdi y más tarde por Handel en sus composiciones.
El arpa triple llegó a Londres en el siglo XVII. Fue adoptada por los londinenses galeses, quienes, explica Cerys, "tomaron inmediatamente su complejidad y mística continental". Estos músicos llevaron el instrumento a Gales, donde se hizo muy popular en Meirionydd (una región histórica en el noreste de Gales).
A mediados del siglo XVIII, el arpa triple pasó de moda en el resto de Europa. Pero en Gales, se siguió produciendo y reproduciendo, gracias en parte a su popularidad en nuestros eisteddfodau o festivales. Fue coronada como el arpa galesa por los anticuarios de la época, su historia real convenientemente olvidada.
¿Cómo suena el arpa galesa, te preguntarás? En una palabra: bellísimo.
El himno nacional
Si desea más pruebas de cuán integrada está el arpa en nuestro léxico musical, no busque más allá del himno nacional de Gales, que fue escrito por un arpista. La canción titulada Hen Wlad Fy Nhadau (Tierra de mis padres) fue escrita en 1856 por un padre y un hijo que vivían en la ciudad de Pontypridd, en el sur de Gales, Evan y James James. Se dice que el joven James, un arpista que solía tocar en las posadas de su ciudad natal, compuso la música mientras caminaba por las orillas del río Rhondda. Al regresar a casa, le pidió a su padre que escribiera algunas palabras para acompañar la melodía.
Cerys HafanaGales es el único país celta con una tradición ininterrumpida de tocar el arpa que se remonta a siglos".
Tocando para la realeza
El arpa fue tan popular durante el siglo XIX que se le dedicó un puesto dentro de la Casa Real: el de Royal Harpist. El papel fue otorgado a John Thomas en 1871 por la reina Victoria, pero luego quedó vacante hasta que fue revivido por el príncipe Carlos, el actual príncipe de Gales.
El título completo del papel actual es Arpista oficial del Príncipe de Gales. Desde 2000, seis arpistas han ocupado este cargo. El titular, Alis Huws, completó una licenciatura y una maestría en el Royal Welsh College of Music and Drama. Todos los harpistas reales hasta ahora han sido galeses.
Escuchando el arpa hoy
El mejor lugar para escuchar arpas galesas a toda voz es en un eisteddfod. Los mejores músicos del país compiten cada año en el Eisteddfod Nacional, tanto como solistas como con acompañamiento vocal (una forma de música conocida como cerdd dant). Para los talentos emergentes más prometedores, vea el festival anual Urdd Eisteddfod, dirigido por el movimiento juvenil nacional de Gales, Urdd Gobaith Cymru. El nivel de ejecución es asombrosamente alto. Ambos festivales se transmiten en S4C y las actuaciones están disponibles para su transmisión en YouTube.
También vale la pena visitar el Congreso Mundial de Arpa, una organización que promueve la música de arpa en todo el mundo con un festival cada tres años. Cardiff acogió el Congreso en 2022, siguiendo a ciudades como Dublín, Praga, Ginebra y Sídney. Los delegados y entusiastas del arpa disfrutaron de un programa repleto de recitales, conciertos, clases magistrales y talleres, y se pueden ver muchos aspectos destacados en línea.
El arpa y el mundo
Hoy en día, el arpa galesa está disfrutando de un resurgimiento del interés, en parte gracias a la posición real recientemente (re)creada y al trabajo de músicos modernos como Cerys Hafana y Georgia Ruth.
Una de las arpistas reales más famosas es Catrin Finch, una artista de renombre internacional cuya carrera musical la ha visto colaborar con el kora senegalés Seckou Keita y el supergrupo colombiano Cimarrón, entre otros.
Como dice Cerys sobre Llio Rhydderch y sus composiciones únicas, "a veces más punk que folk", es esta mezcla de lo antiguo y lo moderno lo que hace que la historia actual del arpa galesa sea tan convincente. Nuestras tradiciones musicales deben ser apreciadas, celebradas y transmitidas, pero nunca se detienen. A través del contacto con otras culturas, siempre seguirán evolucionando hacia algo nuevo y sorprendente.
