Tradiciones navideñas galesas

A las 3 am de la mañana de Navidad en los siglos XVIII y XIX, los feligreses galeses salían de sus casas a la luz de las antorchas o de las velas para ir a Plygain, un servicio de villancicos cantados a capella por solos, grupos y coros. Se cree que la palabra plygain proviene de plygu, que significa inclinarse, como en oración, o de un vínculo con la palabra latina pullicantio, que significa adorar mientras el gallo canta al amanecer.

Los feligreses de Plygain a menudo se habían quedado despiertos toda la Nochebuena, o como se le conocía en algunas áreas, Noson Gyflaith (Noche de Toffee). Se hacían losas de toffee alrededor del fuego mientras se jugaban juegos y se contaban historias fantásticas. Noson Gyflaith también fue la noche para decorar las casas con acebo y muérdago, antes de que comenzara la procesión a la iglesia antes del amanecer.

Estas procesiones están registradas en los libros de historia desde Laugharne hasta Dolgellau y Llanfair Dyffryn Clwyd, siendo las iluminaciones una parte vital de las celebraciones (como lo son en tantos festivales de la luz en todo el mundo). El vicario de la iglesia a menudo también fue guiado por estas antorchas, y los cuernos de vaca sonaron con fuerza antes de que comenzara el servicio.

Algunos han sugerido que la popularidad de Plygain en ese entonces se debió al aumento del canto de villancicos en galés, después de la distribución masiva de la biblia en galés. Algunas iglesias han revivido la tradición hoy, con servicios celebrados en la Catedral de St Davids y en todo el norte de Gales. Sin embargo, muchos se llevan a cabo antes de Navidad en estos días y, afortunadamente, no en medio de la noche.

La mayoría de la gente pasa el día de Navidad y el Boxing Day descansando o recuperándose, pero cientos de bebés acuáticos galeses también se lanzan a las olas. Porthcawl ha organizado un baño matutino de Navidad desde hace más de 50 años, mientras que el Boxing Day es el día de los dientes castañeteantes y las extremidades heladas en Tenby's North Beach y Cefn Sidan en Pembrey. Abersoch, Whitesands, Morfa Nefyn y Saundersfoot también albergan nados, pero el día de Año Nuevo; la mayoría de los eventos en todo el país están recaudando dinero para obras de caridad. También se recomienda pararse sobre los guijarros o la arena para animar a la gente mientras escucha el chillido de las olas invernales.

Obtenga más información sobre Festive Swims en el sitio web de Visit Wales.

Una antigua tradición del sur de Gales que disfruta de un renacimiento en los últimos años, el espectáculo de un Mari Lwyd desfilando por la ciudad es algo que probablemente no olvidará. El Mari en sí es el cráneo de un caballo llevado en un palo largo por una persona escondida debajo de una capa, conducida por una manada de wassailers. Tradicionalmente, este grupo golpeaba las puertas de su aldea entre el día de Navidad y la Noche de Reyes, y participaba en un ritual de rimas llamado pwnco, a cambio de comida y cerveza. Hoy en día, los Maris también se ven a menudo, excéntricamente decorados, en festivales locales durante diciembre y enero.

Casi 2000 corredores descienden en la ciudad de Mountain Ash, en los valles de Gales, en la tarde de la víspera de Año Nuevo. Están allí para conmemorar a Guto Nyth Brân, un corredor que vivió en el pueblo de Llwyncelyn a principios del siglo XVIII. Era tan rápido, dice la leyenda, que podía correr a Pontypridd y regresar, una distancia de siete millas, antes de que la tetera de su madre hierva.

Fundadas en 1958 por el corredor local Bernard Baldwin, las carreras Nos Galan Road Races comienzan con un servicio religioso en Llanwynno, donde se coloca una ofrenda floral en la tumba de Brân y se enciende una antorcha (el corredor de vallas olímpico galés Colin Jackson y el capitán de rugby galés Sam Warburton han estado en esta ceremonia en los últimos años). A continuación, se lleva la antorcha al pueblo, realizándose concursos tanto para adultos como para niños. Las carreras solían terminar a la medianoche para dar la bienvenida al Año Nuevo; ahora terminan a las 9.30, más compatible con la familia.

En los valles del sur de Gales y Monmouthshire, Calennig era una celebración del día de Año Nuevo que disfrutaban los niños. Cantaban o recitaban rimas de puerta en puerta a cambio de pan y queso, dulces o dinero, y llevaban una manzana o naranja en tres palos, salpicados de nueces, avena, hierbas y hojas perennes. Estos artículos de aspecto peculiar fueron vistos como emblemas de buena suerte; como consecuencia, a menudo también se colocaban en las ventanas de las casas o se daban como regalos de buena suerte.

Los habitantes del valle de Gwaun en el norte de Pembrokeshire todavía celebran el Año Nuevo del calendario juliano, un calendario que fue abolido en Gran Bretaña en 1752 (de ahí Hen Galan: el primer día antiguo). Las celebraciones solían involucrar a los agricultores que elaboraban su propia cerveza y los lugareños visitaban las casas de los demás; todavía incluyen un festín a la par de la tradicional cena de Navidad y un viaje a la institución local, The Dyffryn Arms, conocida localmente como Bessie's, para saciar la sed.

Todo es suficiente para hacerte añorar el invierno galés. Brindemos por eso.