A finales de 2019, un grupo de jóvenes músicos galeses, irlandeses y escoceses se reunieron para una retiro de 10 días en una granja en Llanidloes, en el corazón del Gales rural. El proyecto se llamaba Mamiaith ('lengua madre), una colaboración de lengua y música indígena' organizada por Wales Arts International.
El proyecto quería explorar cuestiones sobre la lengua, la cultura y la identidad indígenas, mirando cómo la música lleva la lengua mientras también trasciende la lengua a través del globo.
Fue una experiencia cultural completamente nueva para la cantautora irlandesa Lauren Ní Chasaide.
"Nunca había hecho una residencia de composición de canciones antes, y culturalmente no sabía nada sobre Gales," dice ella. Pero rápidamente surgió algo para ella. "En cualquier momento, la gente galesa en el grupo quería romper en armonía de cuatro partes," dice Lauren. "¿Es eso algo nacional? ¡Fue fascinante!"
Jordan Price Williams fue uno de los galeses del grupo (y, presumiblemente, uno de los armonizadores de cuatro partes). Estudió contrabajo clásico en el Royal Welsh College of Music and Drama, y es uno de los mejores multi-instrumentistas folk de su generación.
"Lo principal que salió fue encontrar un terreno común en nuestros patrimonios variados," dice él. "Todos los que tocan música tradicional en las Islas Británicas les gusta pensar que nuestras tradiciones individuales son únicas, y realmente no lo son. Todos tienen un jig o un reel o un hornpipe.
"Pero en Gales la música es diferente, y creo que es porque en Escocia e Irlanda continuaron tocando su música a lo largo de los siglos 19 y 20, por lo que continuó desarrollándose. Cuando los metodistas se mudaron a Gales en el siglo 19, la gente dejó de tocar música tradicional. Así que la música se ha conservado en una forma anterior."
Sin embargo, no todo se perdió: todavía había muchos arpistas triples y bailarines de zuecos para pasar su conocimiento. Cerdd dant – el arte galés único de cantar una contra-melodía improvisada sobre una melodía de arpa – seguía en buena salud. El arpista medieval Robert ap Huw (c1580-1665) había escrito cuidadosamente un manuscrito de música de arpa, que preservó la tradición bardica de siglos atrás (la música ha sido meticulosamente recreada por el dúo Bragod, por cierto).
La Sociedad de Canciones Folk Galesas se estableció debidamente en 1906, y sus cazadores de melodías se lanzaron a un safari en las zonas rurales, recopilando y anotando canciones, un trabajo continuado por el St Fagans National Museum of History durante los años 60 y 70.
Mientras tanto, en Irlanda, se estaba creando un nuevo idioma 'folk celta' por bandas irlandesas como The Chieftains, The Bothy Band y Planxty. Gracias a ellos, y a un gran público en la diáspora irlandesa en América, Irlanda se convirtió en la fuerza dominante de la música celta.
Gales tenía algo de qué ponerse al día. En 1976, el Wales Tourist Board, como entonces se llamaba, reunió a un cuarteto de los mejores músicos folk galeses para llevar la bandera musical al Festival Interceltique de Lorient, una vasta reunión anual de músicos celtas en Bretaña.
La banda se nombró irónicamente Ar Log (significa 'en alquiler'). En Lorient se encontraron con otro gigante del folk irlandés, The Dubliners, quienes alentaron a los galeses a mantenerse juntos y volverse profesionales.
Ar Log continuó expandiéndose - en 1983 se unió el polímata musical Stephen P Rees. Es tanto académico – enseña música en la Universidad de Bangor – como un multi-instrumentista talentoso que desempeñó un papel central en la reactivación de la música folk galesa, formando más tarde otra banda galesa seminal, Crasdant. Para su material fuente, el revivalista galés profundizó en la historia musical galesa. Recorrieron el mundo, estableciendo una base sólida sobre la cual la música folk galesa podría construir.
"Para la gente de mi generación fue muy importante porque era algo que parecíamos no tener, y por lo tanto, tratamos de hacerlo," dice Stephen.
En la década de 1990 ayudó a establecer Clera - La Sociedad para los Instrumentos Tradicionales de Gales - que revivió el interés en instrumentos antiguos como el crwth - una lira con arco – y una flauta de pastor llamada pibgorn. La idea misma de 'instrumentos folk tradicionales' es un poco discutible: la música irlandesa felizmente absorbió el banjo y el bouzouki en su repertorio. Pero los viejos instrumentos encontraron una voz en la nueva música.
"Haces lo que puedes con lo que tienes," dice Stephen. "Y si tienes una inclinación revivalista, como yo y muchos de mis colegas, entonces quieres averiguar cómo sonaban estos instrumentos y cómo funcionaban. Lo genial del pibgorn es que puedes integrarlo en un grupo, más o menos. No es una gran idea hacer eso con el crwth: es un instrumento solista, y es ideal para acompañar a un cantante solista."
Stephen también cofundó trac (Desarrollo Folk para Gales) para fomentar jóvenes talentos. "Es una nueva forma de transmitir música tradicional - a través de la enseñanza en talleres grupales, en lugar de la tradición oral de padre a hijo, y así sucesivamente," dice él.
El resultado es una nueva generación de jóvenes músicos galeses que están fantásticamente alfabetizados en la música de su pasado cultural, pero totalmente sin miedo a romper las reglas. Por ejemplo, Jordan Price Williams saca mucha inspiración del pueblo minero donde creció, Cwmafan, en los valles del sur de Gales.
"No es una inspiración musical directa," dice él, "es solo la forma en que son las personas, y los recuerdos que tenía de niño de cómo interactuaban las personas entre sí y las cosas que vi en mis abuelos y sus padres. Ese tipo de generación ya no existe realmente en un lugar así. Esa es parte de la razón por la que estoy tan obsesionado con la música tradicional. Hay esta maravillosa conexión, no solo con el paisaje o mitos y leyendas, sino con personas normales del pasado, personas que no tienen sus nombres escritos en grandes libros de historia. Podrías encontrar sus tumbas en una capilla en el pueblo en algún lugar: personas no especiales pero intensamente especiales a su manera."
Es una historia similar en Irlanda. Lauren Ní Chasaide proviene de una gran familia extendida de músicos: los primos de su padre incluyen al grupo folk Na Casaidigh (The Cassidys) y al eminente compositor Patrick Cassidy. Pero ella no se siente atada por el peso de la tradición. Y, como todos sus contemporáneos, no está muy interesada en toda la etiqueta 'céltica'.
"No es algo que resuene conmigo personalmente, porque la trad irlandesa no era la música a la que naturalmente me inclinaba cuando estaba creciendo," dice Lauren. "Hay un enorme género 'céltico' en América - todo ese material místico es popular allá. Pero lo que hacemos no necesariamente está en un estilo 'céltico', sino más bien un estilo moderno de todo lo que hemos estado expuestos en nuestras vidas. Estoy seguro de que estoy rompiendo todo tipo de reglas. Pero no trato de anunciar mi música como haciendo referencia a cualquier tipo de tradición. Mientras no moleste demasiado a muchos guardianes de la tradición religiosa...".
Jordan Price Williams se siente igualmente liberado. "No es una pieza de museo que se conserva para siempre en formol," dice él. "Está vivo y respirando, y cada persona que llega traerá lo que le gusta. Todos están tratando de mantenerse dentro de algún 'sonido galés', pero puede ser un poco resbaladizo precisar exactamente qué es eso. Es un poco una bendición y una carga a veces. Algunos músicos más establecidos pueden tener dificultades para digerir lo que estamos haciendo."
No en lo que respecta a Stephen Rees, sin embargo. "No puedes controlar lo que conjuras," dice él. "Los jóvenes están tomando las cosas que la gente de mi generación revivió, y haciendo algo propio con ellas. Lo que realmente inspira ahora es la forma en que una generación más joven en Gales toma la música 'tradicional' en diferentes direcciones. Puede que no me guste todo, pero es tan suyo como mío."
Y de vuelta en Llanidloes, para el proyecto Mamiath, los jóvenes músicos están haciendo exactamente eso. Lauren Ní Chasaide encontró un ritmo musical con Georgia Ruth, con sede en Aberystwyth. "Teníamos un estilo de música similar, y ambos somos aprendices del idioma [irlandés y galés], así que nuestra conexión es más una elección consciente de usar este idioma y protegerlo y nutrirlo, y crear a través de él, en lugar de sentir culturalmente que es lo único que sabemos hacer," dice ella.
"Las canciones que escribí con Georgia nos salieron tan naturalmente, aunque yo estaba aprendiendo a cantar en galés y ella en irlandés. Ambas nos sentíamos realmente conectadas a ello, y eso fue una experiencia realmente especial."
"Fue realmente interesante llegar a conocer a los galeses también. Ni siquiera estaba en mi radar lo similares que son los idiomas y las situaciones sociales. Nos llevamos tan bien y teníamos tanto en común. Es extraño que no haya más interacción cultural entre Irlanda y Gales. Estoy tan inspirada y fascinada por el galés ahora. Abrir la mente de las personas y darse cuenta de que estos idiomas no están a millones de kilómetros el uno del otro, es realmente genial hacer esas conexiones."
Más información:
Wales Arts International - proyecto Mamiaith
