Las estaciones de Gales

Gales es un gran lugar para experimentar la primavera. Es una estación en la que todo gira en torno a los colores vivos, a medida que los árboles echan hojas y florecen las flores silvestres. Entre los primeros en llegar está el narciso silvestre, justo a tiempo para el Día de San David el primer día de marzo. Una de las mejores exhibiciones se puede encontrar en Coed y Bwl, cerca de Bridgend, alfombrando el suelo del bosque en oro pálido.

En abril, el azul se convierte en el color temático. Un paseo por un bosque de campanillas es una experiencia sensorial que es mejor temprano en la mañana, cuando el rocío se levanta y el aire está embriagado con el aroma de miles de flores diminutas. Es poco probable que se sienta decepcionado por Coed y Wenallt, un parche de 44 hectáreas de bosque antiguo cerca de Cardiff, o la reserva Coed Aber Artro Woodland Trust cerca de Harlech en el noroeste de Gales.

También hay una erupción de rojo, mientras los espectadores se visten con los colores deportivos nacionales para los partidos de rugby de las Seis Naciones de Gales en el Principality Stadium. Y pasando de rojo a bien leído, la primavera también es cuando se lleva a cabo el Hay Festival, que trae a eminentes autores, pensadores y literatos de todos los rincones del mundo a la "ciudad de los libros" en las fronteras de Gales.

Las cascadas de Gales impresionan en cualquier época del año, pero están en su mejor momento a principios de la primavera. Han sido bien alimentadas por la lluvia invernal, lo que garantiza una cascada decente, pero los árboles circundantes no tienen hojas, lo que crea la luz perfecta para la fotografía. Pruebe Pistyll Rhaedr en las montañas Berwyn de Powys, el rey de las cataratas galesas y una de las más altas de toda Gran Bretaña con 73 m (240 pies), o está Henrhyd Falls en Brecon Beacons, que se duplicó para la entrada a la Baticueva en The Dark Knight Rises.

La tentación puede ser ir a la playa, y seamos sinceros, no nos faltan playas deslumbrantes, pero el verano es más que arena y surf. Gales es conocida por la belleza de su verde campiña, y es una delicia pasear por jardines formales como Dyffryn en el Valle de Glamorgan o Bodnant, en el valle de Conwy, Gales del Norte, donde se pueden ver (y oler) especies exóticas junto con nuestras plantas nativas.

El comienzo del verano trae una afluencia de aves marinas a la costa para criar a sus crías, convirtiendo los acantilados en ciudades avícolas. Una buena opción es South Stack, el punto más occidental de Anglesey, donde los avistamientos de alcas y frailecillos están garantizados. Si tiene suerte, también puede ver un destello de un halcón peregrino en picada.

El verano también es el momento más probable para ver delfines, marsopas y ballenas. Cardigan Bay es el hogar de una de las dos únicas colonias de delfines nariz de botella residentes en las aguas costeras de Gran Bretaña, y New Quay en Ceredigion es un punto de vista destacado. Puede tomar un par de binoculares y escanear el mar desde la pared del puerto en busca de aletas reveladoras rompiendo la superficie, o reservar un viaje en bote para tener la oportunidad de un encuentro más cercano.

El calendario cultural está repleto durante los meses de verano. Está el Eisteddfod internacional en Llangollen, en el noreste de Gales, y el Eisteddfod nacional, que se lleva a cabo en un lugar diferente cada año. Y el Royal Welsh Show en Builth Wells, Mid Wales, ofrece un día de verano como ningún otro. Es uno de los espectáculos agrícolas más prestigiosos de Europa, con todo, desde competiciones de ganado (incluidos los famosos sementales Welsh Cob) hasta demostraciones forestales, deportes de campo y puestos de artesanía.

El celo anual de los ciervos, cuando una locura temporal desciende sobre los rebaños normalmente plácidos, es uno de los mayores espectáculos de la vida salvaje del otoño. En Margam Park, cerca de Port Talbot, puede presenciar los ruidosos rituales de apareamiento de tres especies: el ciervo rojo, el barbecho y el padre David.

Un grupo de festivales gastronómicos tienen lugar alrededor de la época de la cosecha. El mejor establecido es el Abergavenny Food Festival, cuando más de 30 000 visitantes se reúnen en la ciudad de Mid Wales para un programa repleto de degustaciones, eventos gastronómicos y entretenimiento callejero. Septiembre también ve grandes eventos gastronómicos en Mold, Gales del Norte y Narberth en Pembrokeshire.

Un paseo por el bosque es una visita obligada en otoño. Dondequiera que vayas en Gales, hay senderos forestales donde puedes arrastrarte entre las hojas caídas; pero muchos caminantes (y un buen número de poetas románticos) pondrían al valle de Wye en una categoría propia. No te pierdas las ruinas de Tintern Abbey al final de la tarde, con un fondo de haya (cobre pulido), roble (oro viejo) y fresno (amarillo limón).

Y aunque las focas grises son residentes de la costa de Gales durante todo el año, verás a los cachorros de color blanco lechoso solo en otoño. Las mamás focas eligen dar a luz en compañía, formando grandes colonias en muchas de nuestras islas, incluidas Bardsey en el norte y Skomer, frente a Pembrokeshire. El más grande está al otro lado de St Brides Bay, en Ramsey Island. Allí nacen alrededor de 600 cachorros cada año, muchos en una sola playa. Hay un número limitado de viajes disponibles con guías de vida silvestre, que ofrecen las mejores y más seguras vistas para usted y las focas.

Abrígate bien para pasear por las playas azotadas por el viento: a menudo te darás cuenta de que tienes una para ti solo. Hay mucho para elegir en la península de Gower, desde Rhossili, ahora un elemento permanente en las listas de las arenas más pintorescas del mundo, hasta Langland, con sus bonitas terrazas de cabañas de playa de la década de 1920. Continúe hasta el norte de Gower y la desembocadura del Tywi, y verá decenas de aves del estuario, incluidos el ostrero, el zarapito común y el correlimos común, cuyo número aumenta considerablemente con los visitantes que pasan el invierno.

También es tiempo de observar pájaros cometas. El milano real fue una vez el ave de rapiña más rara de Gran Bretaña, y en la década de 1950 estaba al borde de la extinción. Un puñado aguantó en las montañas de Gales y, con un poco de ayuda de voluntarios dedicados, lograron un regreso impresionante. En las estaciones de alimentación como Gigrin Farm cerca de Rhayader y Bwlch Nant yr Arian cerca de Aberystwyth, las aves aparecen en grupos en los hambrientos días de invierno.

A medida que se acerca la Navidad, surgen los mercados de temporada. Los favoritos establecidos incluyen Cardiff, con puestos de madera que bordean las principales calles comerciales de St Mary Street y Hayes, y el mercado de temática victoriana de Wrexham; pero encontrará ejemplos en todo Gales. Es una oportunidad para tomar una copa de vino caliente y buscar regalos imaginativos hechos a mano.

En la mayor parte de Gales, es más probable que haya una ligera capa de nieve que una ráfaga completa (aunque a veces sucede: Dafydd ap Gwilym, el gran poeta del Gales medieval, escribió sobre los copos de nieve como "un enjambre de abejas blancas”). Yr Wyddfa (Snowdon) cubierto de blanco es una vista magnífica, aunque probablemente no puedas llegar a la cima: el tren de montaña disfruta de un merecido descanso cada invierno, y el ascenso a pie es solo para escaladores expertos. Pero una gran virtud del noroeste de Gales es que nunca está demasiado lejos de un pub con una chimenea abierta.